În octombrie 2024, un individ care se prezintă ca predictor de cutremure, Brent Dmitruk, a anunțat urmăritorilor săi că un seism va avea loc în curând în vestul extrem al Californiei, la sud de orașul de coastă Eureka. La două luni după predicție, zona a fost lovită de un cutremur cu magnitudinea de 7,3, declanșând o alertă de tsunami pentru milioane de oameni, relatează o sursă de știri.
Această predicție i-a adus o creștere a popularității, iar mulți au adoptat-o ca sursă de informații. „Cum pot explica cei care resping această predicție coincidența? Este nevoie de aptitudini remarcabile pentru a anticipa unde vor avea loc cutremurele”, a declarat Dmitruk, în ajunul unui nou an.
Cu toate acestea, specialiștii în seismologie susțin că predicția cutremurelor este imposibilă. Lucy Jones, seismolog cu o experiență vastă la US Geological Survey (USGS) și autoare a volumului „Cele mai mari evenimente”, afirmă că au existat numeroase tentative de a găsi un model pentru a anticipa cutremurele mari. 
„Dorința umană de a găsi tipare în fața pericolului este foarte puternică, o reacție firească la frică. Însă, aceasta nu conferă capacitatea de predicție”, a explicat Jones pentru o sursă de știri.
O zonă seismică activă
USGS raportează că în fiecare an au loc aproximativ 100.000 de cutremure resimțite la nivel global, fapt ce explică dorința oamenilor de a avea avertismente prealabile.
Regiunea Eureka, unde a avut loc cutremurul din decembrie, este una dintre cele mai active din punct de vedere seismic din SUA, înregistrând peste 700 de cutremure doar în ultimul an.
Această activitate seismică este cauzată de convergența a trei plăci tectonice într-o zonă cunoscută sub numele de Tripla Joncțiune Mendocino. Mișcările acestor plăci generează tensiune, iar eliberarea bruscă a tensiunii conduce la cutremure.
Jones subliniază că, deși prognozarea unui cutremur într-o zonă activă nu este imposibilă, un eveniment cu magnitudinea de 7 este rar. Între 1900 și prezent, au fost înregistrate doar 11 cutremure de acest tip în zonă, dintre care cinci în regiunea respectivă.
De ce nu pot fi prezise cutremurele?
Chiar dacă Dmitruk a anticipat un cutremur, prognozarea precisă a acestora rămâne extrem de dificilă. „Procesele care duc la producerea unui cutremur sunt complexe și dinamice”, explică Jones.
Ea compară fenomenul cu ruperea unei bucăți de hârtie: odată ce ruperea începe, continuă până la terminarea mecanismului de frângere, neexistând factori externi de oprire la fel de previzibili.
USGS confirmă că, deși poate estima probabilitatea unui cutremur într-o zonă în următorii ani, un interval exact de timp nu este posibil.
Înregistrările geologice sugerează o anumită constanță în frecvența seismelor. Zona de subducție Cascadia declanșează mega-tsunami la intervale de 300-500 de ani, iar falia San Andreas generează cutremure mari la intervale de 200-300 de ani.
Experții afirmă că un seism major se poate produce oricând într-o regiune activă.
Coincidență sau predicție reală?
Jones afirmă că a primit nenumărate „predicții” de cutremure, inclusiv prin faxuri în anii 90. „Când primești câte o predicție în fiecare săptămână, este inevitabil că una va fi corectă. Dar, de obicei, persoanele care emit astfel de predicții încep să prezică și alte cutremure, fără a se adeveri niciuna.”
Dmitruk lipsește de studii științifice aprofundate, dar a susținut că un dezastru seismic va afecta zona sud-vestică a Alaskei, Japonia sau insulele de lângă Noua Zeelandă, cu un impact atât de mare încât ar putea perturba comerțul global.
Totuși, predicțiile sale evoluează continuu. La un moment dat, a prezis un seism înainte sau după învestirea unui anumit politician, iar mai târziu, anterior unui anumit an.
Cum să te pregătești pentru un cutremur
Deși cutremurele nu pot fi prezise, există metode de pregătire. Milioane de americani participă la exercițiul anual „The Great ShakeOut” în a treia joi din octombrie.
Inițiat de Centrul de Cutremure din California de Sud, exercițiul include practici precum „Drop, Cover and Hold On” – aplecare, azvârlire și menținere a poziției timp de un minut.
În aer liber, oamenii sunt îndrumați să se departeze de arbori, clădiri și cabluri electrice. Persoanele aflate în apropierea oceanului sunt sfătuite să se retragă pe locuri înalte pentru a evita eventualele tsunami.
Un alt instrument util este ShakeAlert, un sistem de avertizare gestionat de USGS care detectează undele seismice și trimite alerte pe dispozitivele mobile. Deși nu previzionează cutremure pe termen lung, oferă câteva secunde de avertizare, esențiale pentru salvarea de vieți.
Pregătirea și prevenirea rămân cele mai importante măsuri pentru a face față unui posibil cutremur.
