Un bărbat de 29 de ani, identificat ca Michael pentru a proteja identitatea sa, declară că s-a înrolat în armata rusă pentru a experimenta viața militară într-o țară străină. După un an devastator petrecut pe front, el consideră că decizia de a se înrola a fost o greșeală.
Regret după lupta pentru armata rusă
Suferințele prin care a trecut, inclusiv lipsa echipamentelor de protecție adecvate, l-au determinat să-și piardă motivația de a lupta pentru Rusia. Acum dorește să transmită un mesaj altor potențiali recruți chinezi: „Trebuie să spun adevărul și să-i avertizez pe alți chinezi – nu veniți aici”.
În interviu telefonic, Michael afirmă că urmează un proces de recuperare a sănătății după rănile suferite în conflict. 
„Armata rusă, pretinsă a doua din lume, este o decepție”, subliniază el, menționând problemele cu echipamentul, logistica, tratamentul soldaților și corupția generalizată, probleme identificate încă din primele zile ale invaziei Rusiei în Ucraina.
Problema cetățenilor chinezi angajați de Kremlin
Atât Ucraina, cât și Rusia au recrutat voluntari străini pentru susținerea forțelor armate. Însă, prezența mercenarilor chinezi care luptă pentru Rusia a devenit o problemă de importanță globală, când președintele ucrainean Volodimir Zelenski a dezvăluit capturarea a doi soldați chinezi pe câmpul de luptă și menționat existența altor cetățeni chinezi implicați în conflict.
Zelenski a solicitat regimului comunist de la Beijing explicații, însă acesta a negat orice implicare și a solicitat cetățenilor chinezi să evite participarea la acțiuni militare în străinătate.
Șeful statului ucrainean mai afirmă că are informații despre alte 155 de cetățeni chinezi care luptă pentru Rusia în Ucraina. Atât Michael, cât și un alt militar chinez care a luptat pentru Rusia, au declarat pentru CNN că cunosc existența a sute de recruți chinezi în slujba Kremlinului.
Surse din Ucraina precizează că există și cetățeni chinezi care luptă de partea Ucrainei. Comandamentul Militar al Ucrainei nu poate oferi un număr exact, deoarece fiecare unitate își recrutează propriii oameni.
Atrași pe front cu promisiuni de virilitate
Potrivit lui Michael, Rusia apelează la recrutarile chineze prin videoclipuri de propagandă care le promit soldaților chinezi salarii atractive și o creștere a virilității. Aceste videoclipuri sunt în limba rusă, cu traduceri în chineză. „Nu ești un bărbat adevărat? Fii un bărbat adevărat!”, este mesajul transmis celor potențiali recruți.
Michael detaliază că a fost soldat profesionist în Armata Populară de Eliberare a Chinei până în 2018. Videoclipurile, observate de el în 2023 pe platforma chineză Douyin (versiunea chineză a TikTok), i-au reînviat „dorința pentru armată”.
„Eram entuziasmat. Ca fost militar profesionist din China, mi se părea că trebuie să contribui undeva”, a declarat el.
Recrutarea continuă pe platforme chinezești
Michael a ales să se înroleze în Rusia, unde a ajuns în noiembrie 2023. După un refuz inițial datorită lipsei cunoștințelor de limba rusă, s-a alăturat grupului de mercenari Wagner. Șase luni mai târziu, în mai 2024, a semnat un contract pe un an cu Ministerul Apărării rus pe fondul integrării Wagner în armata rusă.
Conform mărturiei lui Michael, majoritatea soldaților chinezi sunt motivați de motive financiare, cauzate de situația economică din țara lor.
La scurt timp după denunțarea președintelui ucrainean, multe dintre conturile online ale unor soldați chinezi au fost blocate în China. Cu toate acestea, anumite campanii de recrutare continuă pe platforme chinezești.
