Interviu cu Andy Bounds și Henry Foy (Bruxelles)
La începutul lunii iulie, se vor aplica tarife ridicate asupra UE și a mai multor țări, determinând blocul să acționeze pentru a evita un război comercial transatlantic. Statele Unite și UE au înregistrat progrese în urma mai multor runde de negocieri directe și telefonice, de când președintele Donald Trump a impus, apoi a suspendat, tarife de 20%, a declarat Sefcovic. Acesta a subliniat că „dorința” sa rămâne să ajungă la un acord „echilibrat și corect” cu Casa Albă.
Šefčovič a declarat că argumentul principal prezentat reprezentantului comercial al SUA, Jamieson Greer, și secretarului pentru comerț, Howard Lutnick, a fost luarea în considerare a exporturilor americane de servicii către UE, ce ar reduce deficitul comercial total cu Europa la aproximativ 50 de miliarde de euro. Acesta ar putea fi acoperit rapid prin achiziții de gaze naturale lichefiate (GNL) și produse agricole din SUA, a spus el. 
„Dacă ceea ce considerăm a fi o problemă, deficitul de 50 de miliarde de euro, cred că putem într-adevăr… rezolva această problemă foarte rapid prin achiziții de GNL, prin anumite produse agricole, cum ar fi soia, sau din alte sectoare”, a spus Sefcovic. „Este foarte important să ne înțelegem mai bine, care este poziția lor, de unde vin? Și cred că și ei ne înțeleg puțin mai bine”, a adăugat el. „Cred că avem o înțelegere mai clară a cifrelor.” Funcționarul a avertizat însă că va fi „foarte dificil” să se ajungă la un acord „clar, bun și acceptabil pentru statele membre și pentru Parlamentul European.”
La data de 2 aprilie, Trump a impus o taxă suplimentară minimă de 10% pentru aproape toate țările, propunând în același timp taxe „reciproce” suplimentare pentru unii parteneri comerciali, inclusiv 20% pentru UE. Trump a suspendat ulterior măsurile „reciproce” suplimentare, acordând partenerilor 90 de zile pentru negocieri. Sefcovic a afirmat că taxele potențiale combinate cu care Trump amenință UE sunt „cifre astronomice… Am comunicat clar acest lucru SUA: «este nedrept, este incorect»”. Întrebat dacă ar accepta o taxă de 10% ca prag minim în negocierile comerciale, Sefcovic a afirmat că UE consideră acest nivel „foarte ridicat”, sugerând că blocul nu va accepta un acord care menține tarifele la acest nivel.
De la anunțarea tarifelor, care au perturbat piețele bursiere mondiale și au afectat dolarul și costurile împrumuturilor SUA, Trump a diminuat unele dintre măsuri, acordând excepții pentru sectoare precum industria auto. „Am observat unele ajustări sau corecții”, a declarat Šefčovič. „Sunt convins că nu am fost singurul care a subliniat unele dintre consecințele potențial negative.” Taxele „reciproce” de 20% impuse de Trump împotriva UE s-ar fi adăugat tarifelor sectoriale de 25% aplicate oțelului, aluminiului și autovehiculelor din UE, care rămân în vigoare. În schimbul suspendării parțiale, UE a amânat tarifele de represalii asupra unor produse americane în valoare de 21 de miliarde de euro, inclusiv motociclete Harley-Davidson, carne de pasăre și articole vestimentare.
Comisia Europeană negociază măsurile comerciale în numele celor 27 de state membre ale UE. Šefčovič a declarat că toate capitalele „doresc să negocieze”, dar sunt pregătite să susțină noi măsuri dacă nu se ajunge la un acord. Comisia a informat în mod privat ambasadorii statelor membre cu privire la diversele stimulente pe care le ar putea oferi SUA și despre pregătirile pentru un posibil nou pachet de tarife împotriva Americii.
„Nu va fi ușor, dar vom colabora cu fiecare stat membru pentru a avea un răspuns ferm, sprijinit unanim”, a declarat Šefčovič. Comisarul slovac a afirmat că este în contact constant cu negociatorii din alte țări care încearcă de asemenea să ajungă la un acord cu Trump, și că UE este dispusă să colaboreze cu Statele Unite pentru a atenuarea impactului creșterii exporturilor din China ca măsură de atenuare a acordului comercial.
„Credem că putem realiza multe împreună, în special în ceea ce privește supracapacitatea de oțel și aluminiu, colaborând în domeniul semiconductorilor și depășind dependența de materiile prime esențiale.”
