Jucătorul profesionist de snooker Zhao Xintong a intrat în istorie, devenind primul jucător amator care a câștigat Campionatul Mondial de snooker, după o victorie categorică în fața legendarului Mark Williams.
Finala a fost dominată de sportivul asiatic, care a condus cu un scor impresionant: 7-1, 11-6 și 17-8 după primele trei sesiuni.
Zhao Xintong, primul chinez și amator care cucerește titlul mondial la snooker
Înaintea ultimei sesiuni, galezul avea o misiune extrem de dificilă: să câștige 10 jocuri consecutive fără înfrângere. Această performanță nu fusese niciodată atinsă într-o finală de Campionat Mondial. 
Williams a câștigat primele patru reprize, inclusiv un break remarcabil de 101 puncte, dar acest succes a fost precar. După pauza regulamentară, Zhao Xintong a închis definitiv contul, cu două intervenții excelente, marcând 23 și 87 de puncte.
Galezul, cel mai vârstnic finalist de la Crucible, la doar șase săptămâni de la împlinirea vârstei de 50 de ani, a încheiat Campionatul Mondial cu o repriză slabă, obținând doar 8 puncte.
„Sunt uimit de realizarea mea. Este incredibil de emoționant. Am fost extrem de nervos astăzi. Mark este un excelent adversar și a amplificat considerabil presiunea asupra mea. El este pur și simplu cel mai bun”, a declarat Zhao Xintong, potrivit surselor oficiale.
„Voi savura o băutură bună astăzi! Vă mulțumesc tuturor spectatorilor. Se pare că trăiesc un vis. Mulțumesc părinților mei, echipei mele, prietenilor mei, antrenorului meu din tinerețe, WST, WPBSA și academiei CBSA”, a mai spus el, menționând victoria din semifinale, unde l-a învins pe marele Ronnie O’Sullivan în doar trei sesiuni, cu scorul 17-7.
Zhao Xintong, doar al treilea jucător din istorie care câștigă titlul mondial pornind din calificări
Pe lângă trofeul de campion și o importantă recompensă financiară de 500.000 de lire sterline, Zhao Xintong va urca pe locul 11 în clasamentul mondial, începând deja din data de 6 mai, deși a debutat în competiție cu statut de amator.
În urmă cu un an, el a fost suspendat timp de 20 de luni (sancțiune valabilă din februarie 2023), în urma unei anchete legate de suspiciuni de manipulare de meciuri. S-a stabilit că Zhao Xintong cunoștea existența unor astfel de partide, a participat la două dintre ele și a pariat, fără a înștiința forul mondial. Suspendarea de 20 de luni (și nu pe viață, ca în anumite cazuri similare) se explică prin faptul că el nu a organizat aceste meciuri.
Chinezul devine doar al treilea jucător înregistrat în istorie, care a obținut titlul mondial pornind din calificări, după galezul Terry Griffiths în 1979 (la acea vreme erau două meciuri preliminare și patru pe tabloul principal) și Shaun Murphy în 2005 (atunci se jucau cinci meciuri pentru calificări, englezul disputând doar doi, dar și doi pe tabloul principal).
„Victoria lui Zhao ar putea fi un impuls major pentru acest sport, deschizând noi perspective. Avem un nou superstar. Este exact ce avea nevoie snooker-ul, cineva ca el care să aducă o schimbare. Va deveni un mare campion mondial. Posibil este cel mai bun jucător de snooker pe care l-am văzut vreodată, am un mare respect pentru el. I-a depășit pe toți, inclusiv pe Ronnie (n.r. – 17-7 în semifinale) și pe mine. Urmăriți-l, pentru că se va descurca și cu Judd Trump și Kyren Wilson”, a declarat Williams după finală.
