În contextul concurenței globale și al presiunilor geopolitice, Europa se concentrează pe porturile spațiale Esrange (Suedia) și Andøya (Norvegia) pentru a-și asigura independența în lansările orbitale, ținând cont de dependența accentuată de infrastructura spațială americană.
Doar trei lansări europene au avut loc în 2024, în comparație cu 154 în Statele Unite, iar Uniunea Europeană a contribuit doar cu 10% din totalul investițiilor globale în sectorul public spațial, de 143 de miliarde de dolari. Simultaneous, creșterea previzionată a numărului de sateliți pe orbita joasă a Pământului, preconizată la 70.000 în următorii cinci ani, determină o necesitate imperioasă pentru o accelerare a planurilor spațiale europene.
„Am pierdut competiția cu Elon Musk. Este clar că avem nevoie de propriile capacități de lansare”, a declarat comisarul european pentru apărare și spațiu, Andrius Kubilius, citat de agenția Reuters. 
Testele de lansare au demarat la Cercul Polar
Norvegia și Suedia sunt considerate cele mai promițătoare opțiuni pentru lansările europene. Esrange „este una dintre zonele rare în Europa, vastă, izolată și cu acces facil la infrastructură”, apreciază Lennart Poromaa, directorul centrului spațial. Situat la 200 km nord de Cercul Arctic, aproape de granițele Suediei, Norvegiei, Finlandei și Rusiei, centrul oferă o suprafață de 5.200 km² nelocuită, ideală pentru testarea și recuperarea fragmentelor de rachetă. Baza, administrată de compania de stat Swedish Space Corporation, a fost inaugurată oficial ca primul port spațial orbital al Europei continentale în 2023.
La rândul său, portul Andøya a realizat deja o lansare de test cu o rachetă a startup-ului german ISAR Aerospace. Racheta a zburat 30 de secunde și a fost recuperată în mare.
Recuperarea decalajului față de SpaceX este esențială pentru Europa
„Cred că realegerea lui Trump a adus un sentiment urgent Europei. Interesul ministerelor apărării a crescut substanțial în ultimele luni”, a declarat Daniel Metzler, managerul ISAR.
Startup-ul german din München planifică primele lansări comerciale încă din 2025, iar Esrange a încheiat deja parteneriate strategice cu producători internaționali, inclusiv Firefly (SUA) și Perigee (Coreea de Sud). Firefly, specializată în rachete de capacitate mică și medie și în servicii de lansare de la orbita joasă până la misiuni lunare, intenționează să lanseze de la Esrange începând cu 2026, inclusiv zboruri de urgență, în cel mult 24 de ore de la solicitare.
„Europa trebuie să adopte standarde similare sau chiar mai ambițioase decât cele americane”, a avertizat un oficial NATO, potrivit sursei citate.
Atât Esrange, cât și Andøya, se dezvoltă pentru lansatoare reutilizabile și sunt implicate în pregătiri intense pentru teste: „Este mult de lucru. Sperăm ca baza să fie complet funcțională într-un an”, a declarat șeful centrului spațial suedez.
