În următoarea săptămână, 99 de alergători din diverse părți ale lumii s-au confruntat cu un maraton extrem de 217,26 kilometri, de la punctul cel mai jos din America de Nord, până la vârful cel mai înalt al Statelor Unite continentale.
Aveau la dispoziție 48 de ore pentru parcurs. Westergaard, un fost manager de proiect aerospațial, este printre cei care au participat de numeroase ori, însă finalizarea cursei nu este asigurată.
Când efortul devine extrem în deșertul considerat „iad pe pământ”, Westergaard se concentrează pe perseverență și regularitate. 
„A devenit o tradiție estivală și o reuniune familială”, a declarat acesta. „Mă simt acasă aici. Este grupul meu”.
Pentru al 37-lea an, ultramaratonul Badwater 135 a pus la încercare rezistența participanților prin deșertul arid și torid. Competiția are loc în lunile de vară, cu temperaturi ce pot atinge și 54,44 °C. Death Valley, cunoscută pentru extremele sale climatice, nu este imună la schimbările climatice. Cele mai fierbinți veri au avut loc în ultimii zece ani, potrivit Serviciului Național al Parcurilor. Dacă emisiile de gaze cu efect de seră continuă la acest ritm, și alte zone ar putea asista la temperaturi extreme.
De-a lungul a două zile, Westergaard a urcat și coborât lanțuri muntoase, a traversat dune de nisip și câmpii salinizate, precum și peisaje urbane și vaste deşertice, în condiții de temperaturi ce ajungeau până la 47,22°C. A încercat să mențină un zâmbet pe față, chiar și atunci când se simțea extenuat.
„Zâmbetul te revitalizează”, a spus acesta, referindu-se la energia pozitivă pe care o transmite și o primește.
