Înregistrările au rămas confidențiale de către instanță din 1977, momentul în care FBI a strâns pentru prima oară materialele și le-a predat Arhivelor Naționale.
Publicarea are loc după aproape cinci decenii de discreție, informează o agenție de presă.
Familia lui King, inclusiv cei doi copii supraviețuitori, Martin al III-lea și Bernice, au fost informați anterior despre decizie și au avut echipe proprii care au examinat documentele înainte de publicarea lor. 
Într-un comunicat amplu publicat luni, cei doi copii supraviețuitori ai lui King au considerat cazul tatălui lor ca „un subiect de interes public fascinant de zeci de ani”. Ei au subliniat totuși caracterul personal al evenimentelor și au insistat că „aceste dosare trebuie evaluate în contextul istoric complet”.
Această decizie se aliniază promisiunii electorale a fostului președinte Trump de a dezvălui dosarele secrete legate de crimele politice majore. La preluarea mandatului, Trump a semnat un decret pentru declasificarea dosarelor privind asasinarea președintelui John F. Kennedy (1963), alături de documentele referitoare la asasinarea lui Robert F. Kennedy și Martin Luther King Jr. (1968).
Publicarea acestor documente ridică chestiuni legate de supravegherea exercitată de FBI asupra liderului pentru drepturile omului și contextul în care aceasta a avut loc în perioada tensionată a anilor ’60.
