Rivalul principal al lui David Popovici, Zhanle Pan, a comentat evoluția sportivului român.
David Popovici s-a calificat în finala probei de 100 m liber pe locul secund (46,84), în timp ce adversarul său, Zhanle Pan, s-a clasat pe locul 10 (47,81), fiind eliminat din competiție.
Zhanle Pan despre David Popovici la Campionatul Mondial de Natatie din Singapore
Înotătorul Zhanle Pan, care pare să nu atingă forma maximă la Campionatul Mondial de la Singapore, nu a trecut de faza semifinalelor la proba de 200 m liber, ocupând locul 22. În semifinalele probei de 100 m liber, deși nu s-au confruntat direct, David Popovici a fost mai rapid cu 0,97 secunde decât principalul său rival. 
Zhanle Pan a arătat surprindere față de capacitățile sportivului român și nu a recunoscut superioritatea acestuia din ultimele săptămâni.
„Surpriza este doar temporară, deoarece am intrat într-o nouă etapă a probei de 100 m liber. Popovici a înotat 46,71, un timp excepțional cu doar câteva săptămâni în urmă.
Trebuie să evoluăm constant, să ne întoarcem la antrenamente și să identificăm punctele slabe pentru a ne îmbunătăți. Știm că și ceilalți se perfecționează. Anterior, 47 de secunde era un prag dificil de depășit, acum ai nevoie de un timp sub 46, pentru a ajunge pe podium.
Aceasta este o provocare pentru fiecare înotător. Trebuie să-și depășească limitele. Știu că David a fost mai rapid decât mine la secțiunea a doua de 50 de metri acum câteva săptămâni, dar asta e povestea lui. Eu am propria mea poveste.
Sunt interesat și de probele de 200 și 400 de metri, este esențial pentru dezvoltarea mea să mă descurc bine și pe aceste distanțe. Trebuie să găsesc un ritm complet diferit, dar îmi place această nouă provocare”, a declarat Zhanle Pan pentru cotidianul L’Equipe.
Rivalitatea dintre David Popovici și Zhanle Pan
La actualul Campionat Mondial din Singapore, David Popovici l-a depășit pe marele său rival, dar superioritatea sa nu a fost constantă. În 2022, David Popovici a stabilit un nou record mondial la 100 m liber (46,86), record care a fost depășit de Zhanle Pan în 2024, la Jocurile Olimpice de la Paris. Chinezul a înregistrat un timp de 46,40 și a devenit campion olimpic la vremea respectivă.
Cele mai bune performanțe la nivel mondial în proba de 100 m liber aparțin lui David Popovici și Zhanle Pan, cei doi înregistrând rezultate remarcabile.
1. Pan Zhanle – 46,40 secunde;
2. David Popovici – 46,71 secunde;
3. Pan Zhanle – 46,80 secunde;
4. David Popovici – 46,86 secunde;
5. David Popovici – 46,88 secunde.
