Michael Phelps (40 de ani), cel mai prolific înotător din istorie, câştigător a 23 de medalii olimpice, a publicat o scrisoare care creează o mişcare de protest în înotul american. Critică în mod direct conducerea forului naţional, pe care o consideră deficitară.
Legenda Phelps, considerat un model pentru David Popovici, susţine că şi alţi foşti campioni olimpici au exprimat preocupări similare oficialilor Federaţiei Americane de Nataţie, însă nu au primit un răspuns corespunzător.
Fostul campion, cu aproape 100 de medalii, dintre care 69 de aur, a decis să facă publică scrisoarea, considerând că vocea sa trebuie ascultată. El afirmă că i s-a sugerat să tacă şi să nu expună problemele cu care se confruntă, o „cultură a tăcerii”, ba chiar i se cerea să fie „recunoscător” pentru şansa de a concura. Phelps, în calitate de părinte, a considerat că are datoria să intervină. 
Scrisoarea sa a venit la câteva zile după o altă declaraţie publică, care a generat reacţii negative. Cu toate acestea, Phelps a subliniat că majoritatea comentariilor reflectă problemele cu care se confruntă Federaţia Americană de Nataţie, creând un dialog mai amplu.
„A sosit momentul să discutăm această problemă. Îmi exprim respectul pentru toţi înotătorii americani care au concurat la Campionatele Mondiale de la Singapore. Criticile mele vizează sistemul, conducerea acestuia şi modul în care acesta nu funcţionează.
M-am întrebat ce s-a schimbat în sportul nostru, iar răspunsul este evident. Nu este vina sportivilor, ei continuă să depună eforturi. Problema este la conducerea Federaţiei Americane de Nataţie. Sistemul este în criză, iar bani sunt o problemă, dar nu singura.”, a explicat Michael Phelps. El spune că a întâmpinat indiferenţă din partea conducerii, care evită să abordeze problema.
„Deficienţele operaţionale şi slab respectul pentru leadership sunt principalele probleme ale acestui sport,” menţionează Phelps.
„A însemnat mai mult decât medalii”
Michael Phelps a subliniat că înotul a avut un impact semnificativ asupra vieţii sale, mai vast decât se crede, şi doreşte ca acest lucru să se vadă şi la copiii săi.
„Pentru mine, înotul a reprezentat întotdeauna mai mult decât medalii, ar trebui să creeze campioni dincolo de bazin. Ca tată a patru băieţi mici, nu sunt sigur dacă aş vrea ca fiii mei să practice acest sport la nivel înalt.
Da, înotul mi-a schimbat viaţa, dar mă supără şi mă întristează starea actuală. Vreau să vi se dezvolte acest sport şi vreau să contribui la soluţionarea problemelor,” a mai spus Phelps.
Măsurile indicate de Phelps pentru ieşirea din criză
Michael Phelps, care a pus în discuţie starea înotului american, a propus şi câteva soluţii pentru rezolvarea problemelor.
Potrivit lui Phelps, este necesară o evaluare independentă a Consiliului Administrativ şi a organizaţiei, împreună cu „transparenţa completă”. De asemenea, este nevoie de servicii sportivilor şi de o abordare proactivă, concentrându-se pe o dezvoltare de bază.
„Sunt dispus să contribui în această etapă iniţială şi sper că întregul for va accepta oferta mea. Uşa mea este deschisă şi este nevoie de mult efort,” a concluzionat Phelps.
În proba de 100 de metri liber, unde David Popovici a fost campion mondial, americanul Jack Alexy a obţinut medalia de argint.
