La începutul lunii mai, după ce echipa națională a României a retrogradat în liga secundă a hocheiului mondial, contractul antrenorului canadian Dave MacQueen nu a mai fost prelungit.
Președintele Federației Române de Hochei pe Gheață, Attila Nagy, a anunțat atunci că va căuta un nou antrenor pentru echipa națională.
„În opinia mea, este dificil ca Dave MacQueen să continue colaborarea cu noi. Nu doar din cauza acestui rezultat, ci și pentru că nu mai are contract activ în România, iar noi avem nevoie de un antrenor care să lucreze în țară și să fie în contact direct cu jucătorii. Este extrem de important să ne îmbunătățim performanțele pentru a reveni cât mai rapid posibil la nivelul anterior”. 
Oficialii FRHG au desemnat finlandezul Markus Juurikkala, antrenorul campioanei ACSH Gheorgheni. Anunțul oficial a fost făcut astăzi de FRHG, la o zi după ce ACSH Gheorgheni a pierdut Supercupa României, în fața rivalei Corona Brașov.
În sezonul precedent, sub conducerea lui Markus Juurikkala, harghitenii au câștigat toate competițiile interne, Supercupa, Cupa și Campionatul, precum și Erste Liga, competiție cu participanți din Ungaria și România.
„Markus Juurikkala este noul antrenor al echipei naționale! Echipa națională de seniori a României are un nou staff tehnic. Finlandezul Markus Juurikkala este noul antrenor principal, acesta fiind ajutat de Peter Robert, Zsok Levente (antrenori secunzi) și Ruczuj Gellért (antrenor portari). Antrenorul în vârstă de 37 de ani activează în hocheiul românesc de un an, la ACSH Gheorgheni, alături de care a câștigat toate trofeele în sezonul 2024-2025: Campionatul Național, Cupa României, Supercupa României și Erste Liga”, anunță FRHG.
După o carieră care a inclus cluburile HeKi și Tinatuopit din Finlanda, Markus Juurikkala a antrenat echipe de juniori în Finlanda și Elveția, apoi EC Bregenzerwald (Austria) și UTE (Ungaria), iar din 2024 este la comanda ACSH Gheorgheni.
Planurile lui Juurikkala pentru echipa națională
Markus Juurikkala declară că este onorat de această numire și că este convins că poate readuce echipa națională la un nivel superior.
„Sunt extrem de entuziasmat de această oportunitate! Vreau să mulțumesc Federației Române de Hochei pentru încrederea acordată! Este o onoare pentru mine să reprezint echipa națională a României!
Antrenorul este o muncă de colaborare și cred că staff-ul de lucru este excelent. Îi cunosc pe jucători, fie că i-am antrenat, fie că am jucat împotriva lor, deci am o imagine clară asupra hocheiștilor români, ceea ce îmi va facilita munca.
Îmi voi aduce propria viziune și valori în echipa națională. Cred în atmosfera pozitivă și în încrederea reciprocă între jucători și antrenori. Aceasta trebuie să se reflecte în acțiunile lor pe gheață, jucătorii trebuind să muncească pentru echipă și pentru a pune succesul colectiv pe primul loc.
Îmi place să creez o atmosferă pozitivă în jurul echipei, dar atunci când trebuie să muncim, o facem cu toții la maxim. Această oportunitate este o experiență valoroasă pentru mine, atât prin acumularea de noi cunoștințe, cât și prin contribuția la dezvoltarea hocheiului românesc. Aștept cu nerăbdare să începem. Scopul principal este, desigur, să atingem nivelul maxim la Campionatul Mondial din China.
Nu este un secret că ne dorim să câștigăm acolo!”,
Echipa națională a României a retrogradat în Divizia IB a Campionatului Mondial, un grup care include China, Coreea de Sud, Estonia, Spania și Olanda. Meciurile vor avea loc în primăvara următoare la Shenzhen (China).
