Conform unui studiu, expunerea la substanțe poluante din aer poate afecta proteinele cerebrale, ducând la formarea unor aglomerări specifice demenței cu corpi Lewy, a doua formă de demență ca frecvență după boala Alzheimer.
Această descoperire are implicații importante pentru prevenirea afecțiunilor neurodegenerative, ce afectează milioane de oameni. Cercetătorii recomandă eforturi pentru imbunătățirea calității aerului, printre care reducerea emisiilor industriale, a poluanților emişi de vehicule și managementul mai eficient al incendiilor forestiere.
„Spre deosebire de factori precum vârsta sau predispozitia genetică, acest aspect îl putem controla. Prin urmare, politicile privind aerul curat sunt, de fapt, politici privind sănătatea creierului”, a subliniat dr. Xiaobo Mao, neurolog la Universitatea Johns Hopkins din SUA și coordonator al studiului. 
Cercetătorii au analizat istoricul medical al a 56,5 milioane de pacienți din SUA, internați pentru prima dată între 2000 și 2014, diagnosticați cu afecțiuni neurodegenerative legate de corpurile Lewy.
Folosind codurile poștale ale pacienților, oamenii de știință au estimat expunerea lor pe termen lung la poluarea cu PM 2.5 – particule atmosferice cu dimensiuni sub 2,5 milimetri. Acestea pot ajunge adânc în plămâni prin respirație, ajungând în fluxul sanguin și răspândindu-se în creier, dar și în alte organe.
Specialiștii au observat că expunerea prelungită la aceste particule sporește riscul de demență cu corpi Lewy, dar afectează într-o măsură mai mică o altă boală neurodegenerativă, fără a fi cauzată de proteine toxice.
