Franciza Mafia este una dintre cele mai importante din industria jocurilor video, deși a cunoscut și perioade dificile. Primul Mafia, lansat acum 23 de ani în 2002, este considerat de mulți o capodoperă, având o influență majoră asupra jocurilor din genul său, popularizate ulterior de GTA 3 lansat cu câteva luni înainte.
Al doilea Mafia este, probabil, și mai bun, rămânând și astăzi unul dintre jocurile mele preferate din toate timpurile, cu siguranță printre cele mai rejucabile din catalogul meu.
Mafia 3, însă, este o excepție, deoarece, deși are o poveste bună, dezvoltatorii au încercat să integreze experiența Mafia într-un mediu open-world asemănător cu jocurile Ubisoft, rezultatul fiind dezamăgitor. L-am finalizat în 2016, dar am rămas cu sentimentul unui potențial irosit și al unei experiențe repetitive. 
Reeditarea primului joc din 2020 a fost un pas în direcția corectă, dar toți așteptam un adevărat sequel care să remedieze greșelile predecesorului și să readucă franciza Mafia la rădăcini. Dar oare noul Mafia: The Old Country este ce căutam într-un sequel? Vă voi dezvălui un mic spoiler: este aproape exact cum îmi doream, cu mici imperfecțiuni pe care le vom discuta imediat, reușind să livreze o poveste emoționantă, cu un ritm aproape perfect și o scriere excelentă.
Poveste și atmosferă
Începem cu atuul principal al jocului: povestea. Acțiunea are loc în Sicilia anilor 1900, înainte de ascensiunea La Cosa Nostra în New York, sau Empire Bay, cum este numită în joc. Povestea urmărește personajul Enzo, un sclav într-o carieră de sulf, îngropat în datorii pe care încearcă să le achite prin muncă grea, până într-o zi în care devastatoare cutremure îi permit să evadeze.
Nu mult după aceea, Enzo este descoperit de liderul unei familii criminale, fiind treptat introdus într-o lume a crimei la fel de aspră ca cea pe care tocmai a părăsit-o. Narațiunea este destul de previzibilă, parcursul lui Enzo în rândurile mafiei fiind similar cu cele din Mafia 1 și 2, dar momentele cheie sunt interesante și te țin captiv.
Drama și trădarea sunt omniprezente, iar codul de onoare este pus în permanență la încercare. Respectul și loialitatea sunt atuurile esențiale într-o astfel de familie, ceea ce face evoluția personajelor captivantă, dinamice și credibile, fiind o transpunere reală a lumii criminale crude, întunecate și violente, bine redată în joc.
Actorii vocali sunt excepționali, nu am întâlnit dialoguri stângace sau enervante. Acestea sunt cuvinte puternice, mai ales într-un context în care, anul acesta, am experimentat producții ca Clair Obscur și Death Stranding, două titluri etalon din perspectiva interpretării. Mafia: The Definitive Edition este în aceeași ligă, și se observă că sumele cheltuite s-au concentrat în principal pe poveste.
Bine, am spus „poveste principală”, deoarece nu există una secundară. Deși Mafia dispune de o lume pe care o poți explora, este un joc aproape 100% liniar, fără activități extra, cum ar fi misiuni secundare, minigame-uri sau alte elemente specifice unui open-world tradițional. Se pare a fi un pseudo-open world, un stil familiar, și sincer, nu mă deranjează.
Poate că o lume plină de puncte de interes și activități interesante ar fi fost o alegere bună, dar dacă aș avea de ales între Mafia The Old Country cu lumea sa deschisă simbolică și Mafia 3 cu un open-world tradițional, aș opta pentru Sicilia.
Există și secțiuni cu explorare a locurilor, dar nu aștepta un open world asemănător cu cel din GTA.
The Old Country este mai degrabă un coridor frumos, te poți plimba prin piețe, asculta conversații, intra în magazine, dar majoritatea elementelor de decor sunt gândite pentru atmosferă, nu pentru interacțiune directă. Având în vedere prețul de 50 de euro, spre deosebire de alte lansări la prețuri mari, nu mă plâng.
Nu durează foarte mult. Vei ajunge la final în aproximativ 10-15 ore, în funcție de dificultate, dar, din nou, acest aspect nu mă deranjează. Am întâlnit jocuri de 40 de ore care păreau artificial lungi din cauza supraîncărcării lor inutile, o experiență concentrată pe o poveste excelentă ar trebui apreciată.
Înainte de lansare existau zvonuri că jocul era mult mai scurt, undeva la 3-4 ore. Aceasta ar fi fost prea puțin, dar în forma actuală, cu 10+ ore de poveste mafiotă, este perfect.
Gameplay
Acum trecem la gameplay, un capitol care nu m-a impresionat, dar nici dezamăgit. Mafia The Old Country este un shooter la persoana a treia cu elemente stealth simple, dar funcționale. Nu este Metal Gear Solid, dar gameplay-ul de bază este suficient de bine realizat pentru a nu deveni un punct slab. Majoritatea timpului te vei ascunde și vei trage din arme de foc relativ simple, cu ocazionale bătăi cu cuțitul.
Inițial, am crezut că întâlnirile cu cuțitul vor fi plictisitoare, dar dezvoltatorii, Hangar 13, au implementat un sistem destul de complex care le face interesante, fără să fie prea complicate. Fiecare inamic are secvențe de atac proprii care te obligă să te concentrezi pe adversar și să reacționezi la loviturile cu cuțitul sau parările.
Aceste lupte nu sunt atât de dese încât să deranjeze fluiditatea jocului. Aparent, fiecare interacțiune la luptă este plasată bine și are rost, nu este doar un boss fight.
În rest, gunplay-ul este solid, dar nu spectaculos. Armele au destul recul, așa cum așteptam de la arme din începutul secolului trecut, și sunt mulțumit de ele. Stealth-ul este, de asemenea, funcțional, dar nu aduce nimic nou. Gameplay-ul a fost considerat secundar în raport cu povestea, așa că cei care așteptau o evoluție în acest aspect vor fi probabil dezamăgiți. Nu este rău, dar activitățile nu sunt diferite de cele din alte jocuri din serie, schimbându-se doar contextul.
Ca orice joc decent, există și mijloace de transport. Mai întâi, vei călări cai, pentru ca apoi să intri în miracolul vehiculelor cu ardere internă. Dacă alegi opțiunea de „simulare”, vei simți experiența condusului din acea perioadă, cu mașini greoaie, cauciucuri de serie subțiri și frâne ineficiente. Este destul de dificil să conduci mașinile mai rapide din joc în acest mod, dar din fericire există și opțiunea arcade.
Grafică și sunet
Grafic, vreau să spun doar că nu am văzut niciodată o reprezentare a Siciliei atât de frumoasă în jocurile video. Dezvoltat în Unreal Engine 5, Mafia The Old Country arată extraordinar în mare parte, cu vegetația bogată, păduri dense și vulcanul Etna, nu doar prezent, ci și activ. Sistemul de iluminare globală este excelent și jocul are un aspect vizual impecabil.
Reflexiile nu sunt ray-traced complet și, uneori, screen-space reflections pot fi observate și strică puțin imersiunea. Totuși, sunt critici mici pentru o grafică extraordinară.
Performanța la PC este o altă problemă. Deși jocul a fost anunțat că va rula excelent pe Unreal Engine 5, acesta nu întotdeauna este optimizat cu strictețe. Din păcate, Mafia The Old Country nu este cel mai optimizat joc, măcar pe PC,
Cu un Ryzen 9 7950X3D și o RTX 5080, am simțit pe alocuri scăderi de fps sub 60 de cadre pe secundă, la 4K și toate detaliile la maxim. DLSS a fost activat la calitate pentru a crește performanța dar, sincer, nu este acceptabil ca un PC de câteva mii de euro să se chinuie într-un joc nou.
Sper ca patch-urile viitoare să rezolve problemele de performanță, am auzit că pe PS5 merge mai bine, totuși am nevoie să reduc punctajul. Nu am întâlnit prea multe alte erori, ceea ce este apreciabil, și sper ca studio-ul să îmbunătățească jocul pe PC.
Revenind la aspecte pozitive, am fost impresionat de cât de naturale arată fețele personajelor. De această dată, fețele personajelor nu mai arată ca niște păpuși, iar Mafia The Old Country excelează în acest aspect. Expresiile faciale și variațiile în body language sunt recreate cu măiestrie. Un punct forte.
Muzica este perfectă. Mandolina te face să te relaxezi, apoi orchestra intervine cu un ton grav, anunțând un eveniment tragic. Fiecare piesă este plasată inteligent, nu este doar fundal, ci contribuie la crearea tensiunii.
Concluzie
Dacă îți plac filmele cu mafioși, dacă ai văzut The Godfather de mai multe ori, dacă îți place vinul roșu și poveștile cu finaluri amarnice, atunci ia-l. Dar dacă aștepți să fii un super-erou sicilian cu mitraliera, mai bine caută altceva. Ce vei găsi aici este o experiență narativă excelentă, care îți prezintă brutalitatea lumii mafiote, care nu îți aduce doar tristețe, ci și ocazia de a experimenta o nouă poveste.
Este un joc bun, o revenire la stilul jocurilor Mafia, fără lumi deschise pline de obiective repetitive, bloat sau probleme inutile. Dacă vrei o poveste plină de intrigă, trădare și violență, Mafia: The Old Country este o opțiune excelentă, mai ales pentru prețul său accesibil de 50 de euro.
Gameplay-ul este mediu, cel puțin în comparație cu povestea, dar nu strică experiența, ți se oferă control suficient pentru a te bucura de narativă. Atmosfera este cu adevărat specială, principalul motiv pentru care îți recomand să joci Mafia: The Old Country.
