În această lună, a fost confirmată decesul unei vulpi comune (Vulpes vulpes) din cauza gripei aviare în Rezervația Naturală Laguna de Gallocanta din Spania, într-o zonă situată între provinciile Zaragoza și Teruel, unde în ultimele săptămâni au fost descoperite cadavrele a aproape o mie de cocori și alte păsări migratoare infectate cu virusul gripal de înaltă patogenitate H5N1, conform publicației La Vanguardia.
Vulpea din Gallocanta reprezintă primul caz cunoscut din acest sezon, în Europa, de mamifer decedat din cauza H5N1. Singurul incident similar a avut loc în 2023, la Meaux, lângă Paris, unde au fost găsite cadavrele a trei vulpi. În ambele cazuri, experții consideră foarte probabil ca aceste mamifere oportuniste – care se hrănesc atât cu prăzi vii, cât și cu cadavre – să fi fost infectate după consumul resturilor de păsări contaminante cu virusul.
Cea mai plauzibilă ipoteză este că vulpea a consumat resturi ale unui cocor contaminat. 
Extinderea virusului extrem de mutagen și la un număr tot mai mare de specii, inclusiv mamifere, reprezintă una dintre principalele preocupări ale specialiștilor în medicină veterinară și sănătate publică la nivel global. H5N1 a fost identificat pentru prima dată la gâște domestice în China, în 1997, și de atunci s-a răspândit pe mai multe continente prin intermediul păsărilor migratoare. În 2020, a apărut clada H5N1 denumită 2.3.4.4b, care a ajuns în America de Nord la sfârșitul anului 2021 și este acum predominantă în acest continent și în Europa. Virusurile H5N1 din această variantă afectează până în prezent 380 de specii de păsări și un număr în continuă creștere de mamifere.
Într-un articol științific publicat în iulie anul trecut în revista Authorea, profesorii Pablo Plaza și Sergio Lambertucci, specialiști în Sănătate Publică și Medicină Veterinară la Institutul de Cercetări în Biodiversitate și Mediu (Comahue, Argentina), afirmau:
„Este îngrijorător faptul că comportamentul epidemiologic al H5N1 s-a modificat și infectează gazde neobișnuite, precum mamiferele domestice și sălbatice.”
Studiul menționa că până în martie 2024 au fost raportate cel puțin 48 de specii de mamifere infectate cu H5N1, în unele cazuri cu mortalitate masivă.
„Mutațiile virale indică adaptarea virusului H5N1 pentru a infecta mamifere. Această situație epidemiologică pune în pericol oamenii din cauza posibilității apariției unei noi variante virale capabile să declanșeze o pandemie.”
Risc redus pentru oameni, deocamdată
Într-un articol publicat în revista The Conversation, Ignacio López-Goñi, profesor de Microbiologie la Universitatea din Navarra și membru al Societății Spaniole de Microbiologie, a explicat:
„Datele actuale arată că aceste virusuri nu au dezvoltat capacitatea de transmitere continuă între oameni, astfel că riscul pentru populația generală rămâne scăzut. Totuși, nu există nicio confirmare că virusul H5N1 nu ar putea reprezenta o amenințare și pentru specie noastră.”
Natalia Majó, coordonator al programului de Sănătate Animală – Virusuri aviare la IRTA CReSA și profesoară la Universitatea Autonomă din Barcelona (UAB), a declarat pentru La Vanguardia:
„H5N1 evoluează constant și afectează tot mai multe specii de mamifere, motiv pentru care riscul pentru oameni devine tot mai crescut; totuși, până acum, numărul cazurilor cunoscute este foarte redus și câteva decese au fost raportate, în principal în rândul persoanelor foarte expuse, precum lucrătorii din fermele de păsări.”
Echipa coordonată de profesoara Majó studiează de aproape 20 de ani gripă aviară și a finalizat recent proiectul Influoma – cofinanțat de Agenția Spaniolă pentru Cercetare și de Uniunea Europeană –, în cadrul căruia s-au investigat mecanismele moleculare ale evoluției infecției cu virusurile gripale aviare la păsări.
„Am analizat de ce unele păsări sunt mai rezistente la H5N1 și, totodată, examinăm numărul tot mai mare de specii de mamifere afectate de acest virus.”
H5N1 a provocat până acum 61 de infectări la oameni în Statele Unite
Evoluția gripei aviare în Statele Unite a surprins și menține în alertă comunitatea științifică internațională pentru mai multe motive. Pe lângă zecile de milioane de păsări sălbatice și domestice infectate în ultimii ani cu H5N1, în martie 2024 au fost confirmate primele cazuri de infecție cu H5N1 2.3.4.4b la vaci de lapte, care afectează în prezent ferme din Texas, Kansas, Michigan, New Mexico, Idaho și California. În alte regiuni ale lumii, astfel de cazuri la rumegătoare nu au fost detectate, iar acest focar este legat de varianta predominantă în America de Nord, H5N1 clada 2.3.4.4b subtip GA/W22-145E/22.
Profesorul Ignacio López-Goñi a explicat că „integralitatea animalelor bovine reprezintă o schimbare importantă în comportamentul virusului, deoarece a demonstrat o nouă capacitate de multiplicare în țesutul mamar, cu încărcături virale ridicate în lapte”. Cazul din Statele Unite „arată adaptarea sa la gazdele mamifere și evidențiază potențialul de transmitere zoonotică către oameni”.
„Analizele genomice ale vacilor infectate din Statele Unite au identificat mutații recente ce sporesc afinitatea virusului pentru receptorii celulelor mamiferelor și facilitează răspândirea sa”, precizează Ignacio López-Goñi.
În acest context, experții subliniază că virusurile gripale, inclusiv cele aviare, suferă mutații continue, iar chiar dacă unele versiuni sunt considerate relativ inofensive pentru oameni la un moment dat, o schimbare subtilă le poate transforma în variante extrem de îngrijorătoare.
Recent, autoritățile sanitare din Statele Unite au confirmat spitalizarea unui adult din Grays Harbor, Washington, infectat cu o nouă variantă a virusului gripal H5N5. „Este vorba despre o persoană adultă cu condiții medicale preexistente, care continuă internată. Persoana a avut contact cu un grup de păsări domestice, care au fost în contact cu păsări sălbatice. Sursele probabile de expunere sunt păsările domestice sau sălbatice; ancheta epidemiologică este în curs”, a transmis Departamentul de Sănătate al statului Washington. „Testele arată că virusul este de tip H5N5, o gripă aviară detectată anterior la animale, dar pentru prima dată la oameni”, a adăugat oficialul sanitar.
În concluzie, până în prezent, H5N1 a provocat în Statele Unite 61 de infectări umane.
