Există un factor nou, letal, care stimulează creșterea producției, în special în Peru: legătura dintre cultivarea cocainelor și exploatarea ilegală a resurselor minerale, în special a aurului.
Este o combinație periculoasă ce îmbogățește grupările infracționale și oficialii corupți, pe măsură ce prețul aurului atinge noi recorduri pe piețele globale. Aceasta devine tot mai răspândită și în alte state, precum Ecuador, Brazilia și Venezuela.
În iulie, atunci când a fost ministru de externe, Elmer Schialer a afirmat că economia ilegală a aurului din Peru este de șapte ori mai mare decât comerțul cu cocaină. 
Columbia a fost tradițional centrul principal al culturii de coca în America de Sud. Însă, producția de cocaină a crescut rapid în Peru, unde, conform Departamentului de Stat al SUA, anul trecut s-au produs peste 800 de tone.
Cultivarea de coca s-a extins din zonele montane izolate în regiunile joase ale Peru, o suprafață vastă care se învecinează cu Brazilia și Columbia, unde apar noi variante de cultivare.
Regiunea Ucayali a înregistrat cea mai mare creștere a culturii de coca, precum și a pistelor de aterizare clandestine și rutelor de trafic, conform unui raport recent al organizației Amazon Watch, realizat de Ricardo Soberon, fost director al agenției oficiale peruviene de gestionare a fluxurilor ilegale de droguri, Devida.
Cercetările din anul trecut, realizate de grupul de investigații Mongabay, au identificat 128 de piste de aterizare clandestine construite în junglă în șase regiuni ale Peru, unele înconjurate de plantații de coca.
Criza COVID-19 a amplificat traficul ilegal de aur
Pandemia de COVID-19 a accelerat expansiunea exploatărilor ilegale de aur și a cultivării de coca, a declarat Dan Collins, expert în criminalitate organizată în regiunea Amazonului.
Autoritățile au impus o carantină strictă, oferind grupurilor infracționale libertate de acțiune pentru a-și consolida controlul asupra teritoriului, mai ales în zonele îndepărtate. Această măsură a determinat mulți peruvieni, dintre care peste 70% activează în sectorul informal, să caute alternative ilegale de surse de venit, a explicat Collins.
Principiul de bază este simplu: cocaina este ilegală de la plantație până la vânzarea în stradă. O mare parte din aurul extras ilegal în Peru nu poate fi diferențiat după rafinare de cel legal, iar proveniența sa devine imposibil de urmărit.
De-a lungul frontierei amazoniene a Peru cu Columbia, disidenții grupului rebel FARC controlează producția și distribuția, în timp ce de-a lungul frontierei mai lungi cu Brazilia, grupul „Comando Vermelho” (Comandamentul Roșu), unul dintre cele mai influente organisme criminale din Brazilia, s-a stabilit, potrivit lui Collins.
Vargas, fost ministru de interne, a declarat pentru CNN: „Gruparea Roșie s-a legat de aceste două operiuni ilegale și încearcă să controleze rutele și zonele de producție.”
Aceasta transportează cocaină în Brazilia pentru a satisface cererea în creștere și, între timp, contribuie la ceea ce Vargas consideră cea mai severă creștere a criminalității din istoria Peruului.
Mai spre est, în bazinul Amazonului, bande columbiene colaborează cu grupuri venezuelene, atât în exploatarea minieră ilegală, cât și în traficul de narcotice.
Guardianes – o organizație „nemiloasă”
Ecuadorul a observat, de asemenea, o creștere a activităților criminale legate de minele de aur clandestine din apropierea frontierei cu Peru, unde o bandă peruană, cunoscută sub numele de Guardianes de la Trocha (Gardienii Traseului), gestionează o rețea de protecție a minelor ilegale.
La începutul acestui an, Guardianes ar fi ucis-o mortal pe Ana Denisse García Solsol, o personalitate importantă din orașul peruvian La Pampa. Procurorii locali suspectează că mormintele comune ascund cadavrele a peste 100 de victime ale acestui grup.
Ministerul de Interne al Peru afirmă că a eliminat aproximativ 27.000 de hectare de culturi de coca în primele nouă luni ale anului. Totuși, această acțiune a dus la extinderea defrișărilor, cu culturile fiind relocate în zone mai îndepărtate, a precizat Soberon.
Adesea, exploatarea forestieră și minieră ilegală sunt rezultatul unor autorizații corupte acordate de funcționari publici aleși și birocrați, conform unui raport al Oficiului Națiunilor Unite pentru Droguri și Criminalitate.
Vargas, fost ministru de interne, consideră că răspunsul la exploatarea minieră ilegală este influențat de legăturile cu sistemul politic.
În plus, a menționat că „lupta împotriva traficului de droguri a fost abandonată” în regiunile cu cel mai ridicat consum, precum Europa și Brazilia.
Aceste situații transformă țările producătoare în teren fertil pentru rețelele criminale internaționale.
