Programele sociale implementate în Regatul Unit în perioada pandemiei de COVID-19, între anii 2020 și 2021, s-au dovedit a fi mult mai costisitoare decât s-a estimat anterior.
11 miliarde de lire sterline provenite din taxe plătite de contribuabili au fost cheltuite pe inițiative sociale gestionate fără expertiză interguvernamentală, precum programele de șomaj tehnic și reducerile de preț pentru alimente, menite să stimuleze consumul și să sprijine sectorul HoReCa, evidențiază raportul final al comisarului pentru combaterea fraudei în contextul pandemiei, Tom Hayhoe.
„Eat Out to Help Out” oferea mâncare la preț redus
Un alt program care a generat suspiciuni de fraudă și erorior a fost „Eat Out to Help Out”, o schemă guvernamentală implementată de fostul premier Boris Johnson în august 2020. Aceasta prevedea ca persoanele cu venituri modeste să cumpere alimente la jumătate din preț (reducere de 50%) și băuturi non-alcoolice până la 10 lire pe persoană. În plus față de pierderile financiare, programul a fost asociat cu o creștere a cazurilor de infecție cu COVID-19. 
Reprezentanții familiilor afectate afirmă că „foarte mulți oameni au decedat” din cauza „atitudinii insensibile și nesăbuite” a fostului ministru de Finanțe, Rishi Sunak, care a exercitat și funcția de prim-ministru între 2022 și 2024.
Programul a încurajat consumul de masă în oraș, chiar și în timpul pandemiei
Rezidenții cu venituri reduse puteau achiziționa alimente la jumătate de preț și băuturi fără alcool până la 10 lire din restaurante, cinematografe, cluburi de noapte, hoteluri și baruri. Reducerea de 50% era suportată de stat și valabilă numai în zilele de luni, marți și miercuri din august 2020, perioadă în care restricțiile au fost relaxate, deși pandemia continua.
Obiectivul schemei era protejarea locurilor de muncă din sectorul HoReCa, încurajând populația să petreacă timp în restaurante. Sectorul ospitalității fusese sever afectat în timpul pandemiei. Însă, stimularea consumului din sectorul HoReCa a generat un risc crescut de răspândire a virusului. În perioada pandemiei, în Regatul Unit s-au raportat 25 de milioane de cazuri confirmate și 232.112 decese.
Sky News evidențiază că suma de 11 miliarde de lire sterline cheltuită pentru plată de șomaj tehnic și programe sociale ar fi putut acoperi mesele gratuite pentru 2,7 milioane de elevi timp de opt ani. Gestionarea deficitară, datele de slabă calitate și contractele deficitare au fost principalele motive ale pierderilor financiare majore. Doar 1,8 miliarde de lire sterline au fost recuperate, restul fiind imposibil de recuperat.
Creșterea riscului de fraudă
Riscurile de fraudă au fost amplificate de lipsa expertizei interguvernamentale în monitorizarea și controlul acestor inițiative. Departamentele guvernamentale au lucrat independent și au creat scheme de la zero. Datorită nivelului ridicat de noutate în proiectarea programelor sociale, posibilitatea de fraudare a crescut considerabil.
Comisarul pentru combaterea fraudei, Tom Hayhoe, a recomandat în raportul său ca Trezoreria britanică să înființeze un „comitet de control” format din oficiali superiori ai guvernului, cu membri externi, condus de un ministru, pentru a superviza implementarea programelor.
Se sugera ca implementarea recomandărilor să fie revizuită la fiecare șase luni, pe o perioadă de cel puțin doi ani.
Fostul premier își apără deciziile
Fostul prim-ministru Rishi Sunak a susținut programul „Eat Out to Help Out” din 2020 și modul de gestionare a pandemiei în perioada în care a exercitat funcția de ministru de Finanțe.
Însă, specialiștii guvernamentali afirmă că aceștia nu au fost consultați în privința acestui program și consideră „foarte probabil” ca acesta să fi contribuit la creșterea numărului de cazuri și de decese cauzate de COVID-19, conform BBC.
Sursa foto: Profimedia
Autorul evidențiază: Investigație devastatoare în Regatul Unit: 23.000 de decese cauzate de COVID-19, legate de răspunsul ineficient al guvernului Boris Johnson
