Un tânăr de numai 11 ani a șocat domeniul atletismului internațional, stabilind un record mondial în proba de semimaraton, în cadrul cursei de la Houston.
Leonel Mendoza, în vârstă de 11 ani, a doborât noul record mondial pentru categoria sa de vârstă la semimaratonul Aramco Houston, cu un timp excepțional de 1 oră și 23 de minute.
Copilul de 11 ani a realizat o medie de aproximativ 3 minute și 45 de secunde pe kilometru
Leonel Mendoza nu doar a încheiat cursa, ci a și stabilit un nou record mondial pentru grupa sa de vârstă, cronometrajând 1 oră și 23 de minute pentru cei 21,1 kilometri, depășind recordul precedent cu 35 de secunde. 
Alergarea reprezintă o tradiție de familie pentru Leonel, care se antrenează pe tot parcursul anului și este adesea văzut parcursând kilometri pe pista de cronometrare Roy H. Cullen. Mama sa, Amy Swintz-Mendoza, afirmă că talentul său s-a manifestat încă din copilărie.
„Prima dată când am alergat împreună, am participat la o cursă de 5 km. Avea 7 ani, dar a fost cu 30 de secunde mai rapid decât mine”, menționează femeia, conform datelor din FOX 26 Houston.
Leonel se pregătește cu clubul Heart of Houston Track, antrenându-se în timpul anului școlar de câteva ori pe săptămână la Liceul Yates. În week-end-uri, aleargă pe distanțe lungi alături de prieteni și antrenori care au devenit o adevărată familie.
„Aproape de kilometrul 8, m-a cuprins oboseala. A fost cea mai dificilă cursă pe care am făcut-o vreodată. La kilometrul 11, simțeam cum picioarele mă ard, dar am continuat să alerg”, a declarat tânărul de 11 ani.
Visul lui Leonel Mendoza este să participe la o ediție a Jocurilor Olimpice
Leonel a făcut prima sa participare la semimaratonul din Houston anul trecut, terminând cursa în 1 oră și 27 de minute. După ce a descoperit că recordul mondial stabilit de un alt adolescent de 11 ani, conform Asociației Statisticienilor de Curse Rutiere, era de 1 oră, 23 de minute și 58 de secunde, și-a propus să doboare această performanță. Recordul era deținut din 2006 de către americanul Ayden Buchanan.
„Mi-am spus că vreau să ating acel record. Este primul meu record mondial oficial. Indiferent de nivelul tău – fie că abia ai început sau te antrenezi de mult – continuă să te dedici și să dai tot ce poți”, transmite Leonel pentru alergătorii de toate nivelurile.
Elev în clasa a V-a, acesta frecventază Școala Elementară Kolter și are deja în vedere cariera sportivă. Unul dintre obiectivele sale pentru acest an este să devină numărul unu în țară la Jocurile Olimpice pentru juniori. Competiția se va desfășura între 31 octombrie și 13 noiembrie 2026, în Dakar, Senegal. La nivel mediu și lung, visul său este să participe la Jocurile Olimpice de vară.
