Sursele menționate indică faptul că la nivelul Administrației SUA se discută dacă scopul principal ar fi interceptarea programului nuclear al Iranului, atacarea arsenalului de rachete balistice, destabilizarea regimului de la Teheran sau o combinație a acestor opțiuni. Înalt funcționarii au evidențiat prioritatea unei opțiuni „rapide și decisive”, menită să evite implicarea SUA într-un conflict prelungit în regiune.
În această perspectivă, scenariul ideal ar fi o acțiune care să reducă semnificativ influența conducătorilor iranieni, determinând Teheranul să accepte solicitările Washingtonului cu privire la programul nuclear și să renunțe la reprimarea opoziției interne, au precizat sursele. De asemenea, s-a discutat despre o campanie de bombardamente agresive, care ar putea destabiliza guvernul iranian, precum și despre utilizarea unei amenințări credibile cu forța pentru a obține concesii diplomatice.
„Diferitele operațiuni și resursele necesare pentru realizarea acestora sunt foarte variate”, a afirmat viceamiralul (r) Robert Murrett, fost oficial de informații în cadrul marinei americane, subliniind că decizia va influența amploarea oricărei intervenții. 
Un oficial de rang înalt al administrației a menționat că președintele menține intenționat o anumită ambiguitate, deși afirmă constant că Iranul „nu ar trebui să aibă” arsenal nuclear, pentru a nu dezvălui obiectivele strategice și planificările militare. Întrebat despre navele care se apropie de regiune, Trump a declarat vineri, în Biroul Oval, că „trebuie să plutească undeva” și ar putea foarte bine să fie aproape de Iran.
De partea cealaltă, ministrul iranian de externe Abbas Araghchi a menționat vineri că Teheranul este deschis pentru negocieri referitoare la programul nuclear, dar a solicitat SUA să înceteze amenințările militare.
Conform informațiilor, președintele a fost informat despre multiple opțiuni de acțiune elaborate de Casa Albă și Pentagon. Printre acestea se află un plan extensiv ce vizează instalțiile regimului și ale Gardienilor Revoluției Islamice, printr-o campanie de bombardamente pe scară largă. Opțiunile mai restrânse includ atacuri simbolice asupra țintelor-cheie ale regimului, menținând posibilitatea escaladării dacă Iranul nu acceptă condițiile impuse de Washington. Iranul neagă intenția de a obține arme nucleare.
Specialiștii avertizează însă că riscurile unei escaladări majore rămân ridicate. Deși Iranul își diminuase capacitățile militare comparativ cu anii anteriori, acesta ar putea rezista unui atac major, răspunzând cu rachete și drone împotriva bazei militare americane, navelor de război și aliaților din zonă, inclusiv Israel, conform analizelor recente.
