Machu Picchu, cetatea incașă din secolul al XV-lea, a atras peste 1,5 milioane de turiști în 2024, iar autoritățile preconizează o creștere rapidă a acestui număr odată cu inaugurarea noii infrastructuri aeriene, conform Euronews.
În prezent, drumul către Machu Picchu este unul lung și complicat. Majoritatea vizitatorilor ajung mai întâi în Lima, apoi în Cusco, de unde continuă cu trenul sau autobuzul spre Aguas Calientes, urmat de o urcare de aproximativ 25 de minute până la situl arheologic.
Alternativ, există celebrul traseu de drumeție de patru zile prin Munții Anzi. Pentru unii, această experiență face parte din farmecul vizitei, însă pentru mulți turiști, timpul și efortul reprezintă un obstacol semnificativ. 
Chinchero, punct central al proiectului
Noul aeroport Machu Picchu, numit Aeroportul Internațional Chinchero, va fi situat în apropierea orașului andin Chinchero și va permite evitarea escalei prin Lima și Cusco. Conform autorităților peruane, aeroportul va fi finalizat până la sfârșitul anului 2027 și va putea deservi până la opt milioane de pasageri anual, ceea ce ar putea duce la o creștere de până la 200% a fluxului turistic în zonă.
Proponentii acestui proiect evidențiază beneficiile economice, precum crearea de locuri de muncă în construcții și dezvoltarea sectorului turistic și a serviciilor conexe într-o regiune mai puțin dezvoltată.
Riscuri pentru patrimoniu și ecosisteme?
Totuși, noua aeroport Machu Picchu întâmpină opoziție din partea comunităților indigene, arheologilor și ecologiștilor. Aceștia avertizează că un aflux masiv de turiști va exercita presiuni enorme asupra siturilor fragile, deja afectate de supraaglomerare, în pofida restricțiilor zilnice de acces stabilite de autorități.
Criticii se tem că zborurile ar putea survola la joasă altitudine situri arheologice importante, precum Ollantaytambo, iar lucrările de construcție ar putea distruge terasele, drumurile și sistemele de irigații incașe încă funcționale. În plus, există temeri privind agravarea penuriei de apă, afectând bazinul lacului Piuray, sursă vitală pentru orașul Cusco.
Specialiștii în conservare avertizează că dezvoltarea hotelieră și traficul intens ar putea modifica ireversibil peisajul cultural al Văii Sacre, moștenire unică din perioada Imperiului Inca.
