În perioada anterioară și imediat după începererea Jocurilor Olimpice de Iarnă din acest an, s-a declanșat un scandal: conform unor acuzații, unii săritori cu schiurile ar fi manipulat artificial volumul zonei inghinale, fie prin injectarea de substanțe care provoacă umflare, fie prin introducerea de materiale în lenjerie pentru a obține un aspect mai voluminos, conform Scientificamerican.com.
Motivul aparent: modificarea măsurătorilor costumului, combinezoanele pentru sărituri fiind croite extrem de precis după forma corpului sportivilor, și, potrivit relatărilor, obținerea unui avantaj competitiv în concurs.
Acuzațiile, inițial prezentate de un trust media german și ulterior cunoscute ca „Penisgate”, au atras interes în rândul publicului online, precum și atenția Agenției Mondiale Antidoping, deși niciun atlet nu a fost identificat nominal. 
Cu toate acestea, cazul ridică o întrebare științifică importantă: cum poate o ușoară creștere a suprafeței costumului unui săritor să influențeze distanța de zbor?
Să analizăm zona inghinală. Conform regulilor Federației Internaționale de Schi și Snowboard, care gestionează săriturile cu schiurile, înălțimea zonei inghinale a costumului este măsurată cu laser. Teoretic, dacă această zonă este temporar ușor mai mare, sportivul ar putea purta un costum mai larg decât cel normal.
Materialul adăugat ar putea prelungi, chiar și minim, durata zborului, oferindu-i sportivului mai multă portanță în aer, asemănător membranei unei veverițe zburătoare, și implicit o distanță mai lungă. Într-un sport în care diferențele pot fi de câțiva centimetri, orice fracțiune de secundă suplimentară petrecută în aer poate decide între medaliile de aur și argint.
„Efectul este semnificativ”
Explică Lasse Ottesen, actual director de cursă pentru combinata nordică în cadrul Federației Internaționale de Schi și Snowboard și fost săritor olimpic. El menționează că cercetările din anii 2000 au indicat că o creștere de un centimetru în zona inghinală a costumului poate mări distanța săriturii cu până la patru metri. Conform unui studiu recent, acceptat pentru publicare în revista Frontiers in Sports and Active Living, specialiștii au constatat că adăugarea unui centimetru la circumferința totală a costumului poate prelungi săritura cu 3,2 metri.
Sportivii, antrenorii și oficialii sunt conștienți de această posibilitate. În ianuarie, înainte ca scandalul „Penisgate” să devină viral, mai mulți oficiali ai echipei de sărituri cu schiurile din Norvegia au fost suspendați temporar din competiții după ce s-a descoperit că modificaseră costumele sportivilor prin cusături suplimentare în zona inghinală, în timpul Campionatelor Mondiale Nordice de anul anterior. Incidentul a fost de amploare, susține Ottesen, adăugând că Federația lucrează la clarificarea regulamentelor pentru o măsurare corectă a sportivilor.
Mărimea costumului nu este singurul element determinant
Totuși, dimensiunea costumului nu reprezintă singurul factor care afectează distanța de zbor. Amy Pope, lector principal în fizică și astronomie la Universitatea Clemson, explică faptul că traseul parcurs de un săritor este, în cele din urmă, influențat de legile fizicii.
Pentru a se pregăti de decolare, sportivii coboară pe rampe cu șanțuri de gheață săpate în zăpadă. În timpul alunecării, încearcă să minimizeze rezistența aerului și frecarea schiurilor pentru a-și maximiza viteza. La bază, ating aproximativ 97 de km/h și resimt un zid puternic de rezistență aerodinamică, similar cu senzația de a simți vântul pe față atunci când ții mâna pe geamul unei mașini în mișcare rapidă. Exact această senzație o resimt sportivii, menționează ea. Apoi urmează desprinderea.
Dacă săritorul ar evolua în vid, traiectoria sa ar fi paraboloidă, cu un unghi ideal de lansare de 45 de grade, explică Philip Langill, profesor asociat în departamentul de fizică al Universității din Calgary. Cu un un grad mai mic sau mai mare, distanța maximă nu ar mai fi atinsă.
Poziția corpului optimizează portanța
Desigur, nimeni nu sare în vid la Jocurile Olimpice de Iarnă. În schimb, sportivii folosesc aerul din jur pentru a rămâne în aer mai mult timp. Își
