Fiind doar a doua centrală electrică de acest tip din lume, se estimează că va genera aproximativ 880.000 de kilowați-oră de energie electrică anual, suficient pentru a alimenta o instalație de desalinizare care furnizează apă potabilă orașului și zonelor învecinate.
Aceasta este echivalentul cu alimentarea cu energie a aproximativ 220 de gospodării japoneze, potrivit unui specialist în dezvoltarea surselor alternative de apă de la Universitatea de Tehnologie din Sydney.
Deși este încă o tehnologie incipientă, utilizată până acum doar la scară redusă, aceasta posedă avantajul continuității funcționării, fiind disponibilă permanent, indiferent de condițiile meteorologice sau de vânt. 
Aceasta se bazează pur și simplu pe amestecarea apei dulci cu apă sărată, astfel încât fluxul energetic să poată continua zi și noapte, asigurând o sursă constantă de energie electrică.
Ce este energia osmotică?
Osmoza este un fenomen natural prin care apa se deplasează printr-o membrană semipermeabilă dintr-o soluție mai puțin concentrată către una mai concentrată, pentru a echilibra concentrațiile de ambele părți.
Imaginați-vă o ceașcă împărțită vertical de un strat subțire, semipermeabil – dacă o parte conține apă sărată, iar cealaltă apă dulce pură, apa va curge către partea sărată pentru a dilua soluția, deoarece sarea nu poate traversa membrana.
Centralele electrice osmotice utilizează același principiu, plasând apă dulce și apă de mare pe ambele părți ale unei membrane speciale, cu apa de mare ușor presurizată.
Pe măsură ce apa curge către partea mai sărată, se generează un volum de soluție presurizată, care poate fi utilizată pentru producerea de energie.
În instalația din Fukuoka, apa dulce și apa de mare sunt plasate pe ambele părți ale unei membrane. Creșterea presiunii apei de mare și scăderea salinității acesteia permite trecerea unei părți din apă printr-o turbină conectată la un generator, generând energie.
Prima centrală osmotică a fost construită în 2023
Fabrica din Fukuoka este a doua de acest fel din lume. Prima a fost construită în 2023 în Danemarca, de către o companie specializată în domeniu.
Centrala electrică japoneză este mai mare decât cea daneză, deși au o capacitate de funcționare similară. Teste la scară pilot au mai avut loc în Norvegia și Coreea de Sud.
Un specialist din Australia a menționat că există un prototip la universitatea australiană, dar acesta nu a mai avut activitate deosebită în timpul pandemiei.
Provocările unei astfel de tehnologii
Deși principiu este simplu, scalarea tehnologiei este un factor complex.
Specialiștii subliniază că se pierde o parte din energie prin procesul de pompare a apei în instalație și prin trecerea prin membrane.
Pierderile de energie generate prin procesul de pompare și frecare prin membrane determină o eficiență redusă a acestei tehnologii.
Cu toate acestea, progresul în domeniul membranelor și al pompelor reduce aceste pierderi.
Centrala japoneză utilizează apă de mare concentrată, ca sursă de alimentare, ceea ce contribuie la creșterea diferenței de salinitate și, implicit, a energiei disponibile.
Ce înseamnă acest lucru pentru viitor?
Specialiștii sunt de acord că centrala din Japonia reprezintă un progres semnificativ pentru energia osmotică, oferind o demonstrație a potențialului său pentru producția de energie la scară mare.
Un specialist australian susține că un prototip ar putea fi reluat, cu fonduri, oferind perspective pentru o implementare la scară mai mare în Australia.
Exista resurse locale potrivite pentru dezvoltare.
