Înotul a reprezentat întotdeauna unele dintre cele mai spectaculoase momente ale Jocurilor Olimpice, fiind însă marcat și de incidente controversate, precum cursa lui Zhanle Pan, când a stabilit recordul mondial la 100 de metri.
Principalul rival al lui David Popovici în natația internațională a intrat în istorie la Jocurile Olimpice de la Paris. Totodată, înotătorul chinez a fost subiectul unor controverse legate de modul în care a reușit să doboare multiple recorduri mondiale și olimpice. Performanța remarcabilă a lui Zhanle Pan de la Paris a devenit una dintre cele mai controversate momente din istoria Jocurilor Olimpice.
Performanța concursului a lui Zhanle Pan, umbrită de acuzațiile de dopaj
Celebrul înotător din China a reușit să stabilească un record mondial la 100 de metri liber. Zhanle Pan a încheiat finala de la Paris în doar 46.40 de secunde, depășindu-l pe David Popovici. 
Performanța sportivului chinez a fost afectată și de controversele legate de scandaluri de dopaj, în care au fost implicați și sportivi din China. Înainte de Jocurile Olimpice de la Tokyo, 23 de înotători chinezi au fost testați pozitiv, însă oficialii au precizat că rezultatele s-au datorat contaminării accidentale, iar majoritatea au fost iertați.
Controversa legată de posibilele dopaje ale înotătorilor chinezi a continuat și în cadrul Jocurilor Olimpice din 2024, când Zhanle Pan a doborât recordul mondial la 100 de metri liber, devenind primul înotător din istorie care a coborât sub 46 de secunde. Unii critici au pus la îndoială autenticitatea performanței, în contextul scandalurilor anterioare de dopaj implicând alți sportivi chinezi.
„Pan a doborât cursa. Merită toată admirația. Aceasta ne motivează și mai mult — dacă ne vom antrena mai intens decât el, poate vom câștiga aurul.”, a declarat Popovici după cursa spectaculoasă a rivalului său de la Jocurile Olimpice din 2024.
În cadrul Campionatelor Mondiale din acest an, Zhanle Pan a ratat incredibil calificările în probele de 200 de metri și 100 de metri liber. Evoluțiile sale au fost sub așteptări, deși venea după rezultate excelente de la Paris.
Pentru marele său rival al lui David Popovici, urmează o nouă competiție în care va încerca să confirme meritele și să își păstreze locul în topul celor mai buni înotători. La Jocurile Asiatice va participa un număr de peste 15.000 de sportivi. În plus, în centrul atenției se va afla un alt înotător, Yu Zidi, în vârstă de doar 12 ani.
