O familie britanică a intrat în centrul unui scandal neașteptat după ce a fost interzisă la peste 1.000 de puncte de alimentare cu carburanți. Inițial a fost vorba despre o sumă aparent mică și o dispută privind plata combustibilului, însă consecințele au fost semnificative.
Situație incredibilă pentru o familie din Regatul Unit. Le-a fost interzis accesul la mai mult de 1.000 de stații de carburant
Amjad Khan și familia sa au fost excluși de la diverse stații de alimentare din apropierea orașului Blackburn timp de 19 luni, după ce a fost acuzat că a părăsit o stație Esso din Manchester fără a plăti 20,01 lire pentru combustibil.
VARS Technology, compania ce oferă sisteme de recunoaștere automată a numerelor de înmatriculare (ANPR) și servicii de recuperare a creanțelor pentru una din opt stații din Regatul Unit, i-a trimis în iulie 2023 Nasim Khan, proprietara înregistrată a vehiculului, o scrisoare solicitând plata sumei restante + 30 lire taxă administrativă, totalizând 50,01 lire. 
Amjad, în vârstă de 58 de ani, a declarat că a plătit combustibilul în numerar și a dus o luptă de un an și jumătate cu compania. În această perioadă, mașina familiei a fost blocată la peste 1.300 de stații deservite de VARS Technology, ceea ce le-a complicat accesul la carburant.
Nasim descrie experiența ca fiind „umilitoare”, menționând că sistemul de securitate se activa de fiecare dată când intrau într-o stație monitorizată de VARS Technology, ca și cum ar fi fost „o intervenție bruscă”.
Cuplul spun că teama de a rămâne fără combustibil i-a împiedicat chiar să-și viziteze fiul, care locuiește la peste 320 km distanță, în Londra. Amjad a solicitat înregistrări video de la VARS Technology și de la operatorul stației pentru a demonstra că a plătit, însă nu a primit aceste probe.
Amenințări și contradictorii în probe
În octombrie 2023, o firmă de recuperare a creanțelor, DCBL, le-a trimis o solicitare de plată de 140,01 lire și i-a avertizat cu privire la acțiuni judiciare. La mediere pentru revendicări minore, Amjad a relatat că VARS Technology a prezentat o imagine statică cu el alimentând, surprinsă de camera ANPR, și o notă scrisă de un angajat al stației ca dovezi ale presupusului furt.
Cu toate acestea, cronologia oferită de companie „nu corespundea”: nota scrisă arăta că părăsise stația la ora 22:28, iar captura ANPR arăta alimentarea la 22:31.
Deși au încercat să demonstreze contrariul, cuplul a primit o scrisoare de la centrul de justiție din Burnley legată de o solicitare depusă de VARS Technology și s-au prezentat în instanță. La sosire, au descoperit că firma a retras cererea. În cei 18 luni de litigii, aceștia au descris compania drept „ intimidantă, agresivă și lipsită de suport pentru clienți”.
Probleme comune ale clienților
Pe platformele de recenzii, mai mulți utilizatori au reclamat că VARS Technology le-a emis în mod abuziv somații de plată pentru furt de combustibil, bazate doar pe imagini statice.
VARS Technology furnizează servicii pentru operatori mari precum Asda, EG Group și Valli Forecourts. Angela Binns a menționat că i s-a emis o datorie pentru furt de combustibil în acea vară, deși avea extras de cont ce dovedea plata. Soțul său, Mark King, a transmis documentele companiei, dar suma restantă nu a fost anulată.
„Ei au continuat cu recuperarea creanței și ar fi trebuit să oprească procesul imediat ce au primit contestația. Acest lucru a afectat enorm soția mea, până în punctul în care nu poate discuta despre subiect fără să se streseze”, a spus bărbatul.
„Stresul și anxietatea” au determinat cuplul să plătească suma solicitata de DCBL, doar pentru a depăși această situație dificilă.
Recunoașterea problemelor de către foști angajați
Un fost angajat a afirmat că software-ul ANPR este „neperformant” și că problema era cunoscută încă din 2023, însă compania neaga această situație, printr-un reprezentant oficial.
„Gestionăm mii de solicitări de recuperare pentru operatorii de stații de alimentare cu carburant în fiecare săptămână, în multe cazuri afaceri mici, locale, unde furtul de combustibil reprezintă o amenințare seriosă pentru sustenabilitatea lor. Cazurile precum cele prezentate sunt excepții și, atunci când apar, încercăm să le rezolvăm cât mai rapid și corect”, a declarat reprezentantul.
