„Data Center Alley” se confruntă cu o provocare climatică, indică POLITICO.
Temperaturile extreme din această săptămână pot determina o creștere record a solicitării de energie în rețeaua electrică din regiunea Mid-Atlantic, responsabilă pentru dezvoltarea rapidă a centrelor de date din Virginia.
Pentru a reduce presiunea asupra sistemului, Departamentul Energiei a autorizat marți operatorul rețelei din zonă, PJM Interconnection, să determine, dacă este necesar, centrele de date să utilizeze generatoare diesel de rezervă. 
Această măsură subliniază dificultatea de a satisface cererea tot mai mare de energie electrică a centrelor de date, în timp ce rețeaua încearcă să mențină zona răcoroasă în perioadele de caniculă intensă.
„Posibil carcinogen pentru sănătatea umană”
Multe centre de date se bazează pe generatoare diesel de rezervă, care emit substanțe ce contribuie la încălzirea globală și nu dispun de sisteme eficiente de control al poluării aerului pentru protecția sănătății publice. Situația este deosebit de critică în Virginia, centrul creșterii rapide a centruor de date din țară. Autoritățile statului au aprobat peste 8.000 de generatoare diesel în aceste facilități în ultimii ani, conform datelor Departamentului de Calitate a Mediului.
Ordinul DOE permite centrelor de date să folosească generatoare care depășesc limitele de emisii clasificate drept „posibil carcinogen pentru oameni” de către EPA.
Acoperirea cererii crescute de energie generată de aparatele de climatizare pe timpul valurilor de căldură a fost deja dificilă, a explicat Kim Cobb, specialist în climatică la Universitatea Brown. Adăugarea centruluior de date complică și mai mult această situație.
Se estimează că temperaturile din întreaga rețea regională, care se întinde de la Washington la Chicago, vor crește rapid joi, iar valul de căldură va duce la temperaturi record pe durata weekend-ului.
Proceduri de urgență actualizate
PJM și-a revizuit recent planurile de urgență pentru a gestionaa creșterea numărului de centre de date. Solicitarea ca acestea să folosească generatoarele de rezervă este considerată o măsură de ultimă instanță pentru a preveni penele de curent, fiind aplicată numai după ce utilizatorii au fost sfătuiți să limiteze consumul de energie. Cererea către Departamentul Energiei (DOE) pentru emiterea unui ordin reprezintă un pas inițial într-un proces care ar permite operatorului rețelei să pună în standby generatoarele diesel ale centruluior de date.
PJM dispune de capacitate de generare suficientă pentru a face față valurilor extreme de căldură din vară, conform unei evaluări recente a North American Electric Reliability Corp. Cu toate acestea, se preconizează o cerere de energie peste estimările din iunie, atunci când s-a realizat ultima evaluare de fiabilitate pentru sezonul estival.
Se anticipează că solicitarea va atinge un vârf de aproximativ 166 GW joi după-amiază, depășind recordul de 165 GW înregistrat în 2006. PJM estimează că cererea de energie în sezonul de vară va fi de aproximativ 156 GW, având și un scenariu „puțin probabil, dar posibil”, care indică un vârf de circa 169 GW.
Rețeaua trebuie să aibă o capacitate de generare adecvată pentru a satisface acest consum, însă temperaturile ridicate, creșterea solicitării din partea centruluior de date și sistemele de reglementare care întârzie adaptarea la cererea în creștere reprezintă o dinamică alarmantă, a declarat Silverman.
Perspectiva pe termen lung devine și mai alarmantă
„Estimările privind consumul centrelor de date depășesc considerabil nivelul actual de utilizare”, a afirmat acesta.
Daniel Lockwood, purtător de cuvânt al PJM, a legat estimările ridicate ale cererii de temperaturile ridicate înregistrate joi. El a menționat că operatorul rețelei anticipează că va avea capacitatea de generare necesară pentru a acoperi aceste cereri.
Comunitățile locale se află în centrul acestei situații. În Virginia, o treime din centrele de date sunt situate la o distanță de 124 de metri de zone rezidențiale sau școli, conform auditorilor statali.
„Nimic nu simbolizează mai bine viața, libertatea și fericirea decât inhalarea fumului de motorină”, a declarat Elena Schlossberg, liderul unei organizații civice care contestă activitatea centrelor de date.
Nimeni nu dorește ca rețeaua electrică să se prăbușească, a afirmat ea, dar a precizat că nu este corect ca locuitorii din zonele urbane să-și ignore sănătatea pentru beneficiile boom-ului centrelor de date din Virginia.
„Indiferent de situație, suntem terminați”, a concluzionat Schlossberg. „Fie vom rămâne fără electricitate, fie vom trebui să respirăm această poluare.”
