Africa, zona cu cea mai rapidă creștere a numărului de credincioși catolici
Conform datelor recent publicate de Sfântul Scaun, Africa este regiunea cu cea mai rapidă expansiune a Bisericii Catolice. În 2023, aproximativ 20% dintre catolicii globali locuiau pe acest continent. Doar într-un an, s-au adăugat aproape 9 milioane de credincioși.
„Un papă de culoare ar reînvia credința creștină în Africa și ar schimba percepția despre continentul nostru. Ar demonstra că un african poate conduce Biserica”, a declarat părintele Charles Yapi, din Abidjan, Coasta de Fildeș.
Printre numele care circulă ca posibili succesori ai lui Francisc se numără cardinalul Peter Turkson din Ghana, cardinalul Fridolin Ambongo din Republica Congo și cardinalul Ignace Dogbo din Coasta de Fildeș. 
Cu toate acestea, Vaticanul abordează această posibilitate cu prudență. Acești cardinali africani nu au fost supuși evaluării publice dure precum omologii lor din Occident, iar scandalurile recente din cadrul Bisericii necesită o selecție extrem de atentă.
„Nu pot paria pe el, dar ar reprezenta un simbol important”
Arhiepiscopul John Bonaventure Kwofie, din Accra, afirmă că îl cunoaște pe Turkson din anii ’70 și că acesta l-a hirotonit episcop.
„Nu pot paria pe el, deoarece alegerea o face Duhul Sfânt, dar, dacă ar fi ales, ar reprezenta o forță de inspirație importantă pentru toți episcopii din Africa”, a declarat Kwofie pentru agenția Reuters.
Turkson, în vârstă de 76 de ani, provine dintr-o familie modestă, fiind al patrulea din zece frați. A deținut poziții importante la Vatican și împărtășește cu Papa Francisc preocupările legate de mediu, sărăcie și drepturile omului. Cu toate acestea, a fost criticat în trecut pentru declarații controversate referitoare la homosexualitate.
Conservatorismul african ar putea constitui un impediment
Chiar dacă un papă african ar continua direcția lui Francisc în apărarea celor defavorizați, nu toți împărtășesc aceeași viziune deschisă față de anumite subiecte sensibile. Biserica africană este profund conservatoare, în special în ceea ce privește drepturile LGBTQ+.
„Relațiile între persoane de același sex nu sunt parte din cultura noastră. Un papă african nu ar accepta aşa ceva”, a declarat preotul Yapi.
Cardinalul Ambongo din Republica Congo, cunoscut pentru apelurile sale la pace în țara afectată de conflicte, s-a opus public deciziei lui Papa Francisc de a permite binecuvântarea cuplurilor de același sex.
„Luați mâinile de pe Africa!”, mesajul care a rămas în memoria credincioșilor
În 2023, Papa Francisc a vizitat Republica Democrată Congo.
„Luați mâinile de pe Congo! Luați mâinile de pe Africa! Nu e o sursă de exploatat sau o țară să fie prădată!”, a transmis atunci Suveranul Pontif, cuvinte care, spune preşedintele congolez Félix Tshisekedi, „au rămas pentru totdeauna în memoria colectivă a poporului congolez”.
„Prezența cardinalilor din toate colțurile lumii arată universalitatea Bisericii”, a afirmat cardinalul Dogbo, din Coasta de Fildeș, făcând parte din Colegiul Cardinalilor din decembrie 2024.
Chiar dacă multi africani visează la un papă de culoare, alegerea rămâne complexă. Decizia finală aparține cardinalilor electori, iar echilibrul dintre tradiție, progres și percepția publică este fragil.
Aşa cum spunea preotul Josue-Misael Mobatila din Kinshasa: „Ne rugăm ca Duhul Sfânt să ne ofere un bun păstor. Faptul că este din Africa sau de pe alt continent nu depinde de noi.”
Papa Francisc a decedat luni dimineață (21 aprilie), la vârsta de 88 de ani. Anunțul oficial a fost făcut de cardinalul Kevin Ferrell, camarlengo al Vaticanului.
