Ce sunt păianjenii Labirint
Specia de păianjen Labirint (Agelena labyrinthica) este răspândită în Europa, renumită pentru pânzele sale complexe, asemănătoare labirinturilor intricate. Deși exemplarele adulte sunt, în general, solitare și pradă una alteia, puii pot coexista pașnic în aceeași pânză în primele luni de viață.
Cercetătorii au fost surprinși să observe că puilor le rămâne toleranța unii față de alții, chiar și în perioade de foamete severă.
„Chiar și înfometați, păianjenii pot manifesta o mare toleranță față de frații lor în viață, cu semnale puternice care împiedică canibalismul”, au declarat autorii studiului. 
Experimentul privind canibalismul la păianjeni
Pentru a verifica limitele acestei toleranțe fraterne, oamenii de știință au colectat ouă de păianjeni Labirint din sud-vestul Franței și le-au crescut în laborator. Unele exemplare au fost ținute în grupuri de câte patru, altele izolate. Toți puii au fost privați de hrană timp de 20 de zile.
Ulterior, cercetătorii au plasat câte doi pui flămânzi în arene mici de plastic, pentru a observa interacțiunile dintre ei. Concluzia a fost că puii crescuți în grup au fost semnificativ mai puțin agresivi unul față de celălalt decât cei crescuți singuri.
Cercetătorii presupun că izolarea socială scade sensibilitatea la semnalele sociale emise de membrii grupului.
„În esență, un păianjen izolat nu are motiv să răspundă la semnalele altora, întrucât nu se vor mai întâlni niciodată, excepție făcând perioada de reproducere când intervin alte semnale, cum ar fi feromonii sexuali”, au explicat cercetătorii.
Canibalismul după moarte
Un aspect neașteptat al experimentului a fost că, deși puii nu s-au atacat între ei în timp ce erau în viață, nu au ezitat să se hrănească cu cadavrele fraților lor decedati. Această observație i-a surprins pe cercetători din două cauze.
„În primul rând, păianjenii sunt, de regulă, prădători ai prăzii vii, nu a celei moarte”, au explicat cercetătorii.
„În al doilea rând, și mai important, așa cum au arătat cercetările anterioare, păianjenii pot tolera frații vii timp de săptămâni, însă consumă frații decedați în mai puțin de o oră de la deces”, au mai spus cercetătorii.
O ipoteză a cercetătorilor este că păianjenii vii emit un „semnal de viață” prin intermediul unor substanțe chimice specifice, fiind un mod de comunicare între aceștia. Acest semnal ar putea fi responsabil pentru inhibarea comportamentului canibal între frați, pe perioada cât aceștia sunt în viață.
