David Popovici a impresionat la Campionatele Europene U23 din Slovacia. A câștigat trei medalii, două de aur și una de bronz, și a stabilit un nou record european la 100 metri liber.
Performanțele sale au devenit cunoscute la nivel mondial. Chiar și presa din China a remarcat ascensiunea tânărului român, care reprezintă o amenințare reală pentru liderul mondial, Zhanle Pan, deținătorul recordului mondial cu 46,40 secunde.
Cei doi rivali vor avea o nouă întâlnire la Campionatele Mondiale din Singapore, între 11 iulie și 3 august 2025. 
David Popovici își dorește să detronează recordul lui Zhanle Pan, iar presa chineză reacționează
David Popovici este considerat cea mai importantă amenințare pentru înotătorul chinez de 20 de ani. Jurnaliștii din China anticipează o confruntare spectaculoasă la Campionatele Mondiale.
„Cel mai mare rival al lui Pan Zhanle, o legendă europeană! Campionatele Mondiale vor fi scena duelului dintre acești doi campioni. Starul român, Popovici, a înotat 46.71 secunde la 100 m liber la Campionatele Europene U23, stabilit un nou record european, cel mai bun rezultat mondial din acest an și al doilea cel mai bun din istorie, după recordul mondial de 46.40 al lui Pan Zhanle.”
Presa internațională remarcă faptul că Pan Zhanle a impus un standard greu de egalat la Jocurile Olimpice de la Paris, dar Popovici a demonstrat că este posibil să se concureze cu el. Tânărul înotător își propune să amenințe recordul mondial al lui Pan Zhanle la Campionatele Mondiale din Singapore.
Totuși, Pan Zhanle se află în perioada de recuperare după Jocurile Olimpice de la Paris, ceea ce îl face vulnerabil. De altfel, el nu a atins performanțele de vârf la ultimele competiții naționale, iar acest fapt îl plasează într-un dezavantaj competitiv important.
Având în vedere starea actuală a lui Pan Zhanle, se pare imposibil ca acesta să obțină un timp similar cu cel de 46.40 secunde obținut anul trecut. Popovici este în avantaj, ceea ce înseamnă o dispută dificilă la Campionatele Mondiale din Singapore. Oricât de motivat ar fi, îi va fi greu să egaleze performanțele lui Popovici.
David Popovici: „Îmi doresc să devin din nou cel mai bun din istorie”
Deși de obicei evită să își stabilească obiective concrete pentru a evita presiunea, David Popovici a făcut o excepție după revenirea din Slovacia. A declarat ferm intenția de a deveni cel mai bun înotător din istorie.
În prezent, recordul mondial îi aparține idolului său, americanul Michael Phelps, care a obținut performanța de 47,22 secunde la 100 metri liber in 2009.
„De-a lungul timpului am reușit să realizez toate obiectivele. Cu titlurile de campion olimpic, cred că acum îmi pot propune să devin cel mai bun din istorie. Mă pregătesc din plin pentru acest obiectiv”, a declarat Popovici.
