Este un traseu promovat de Beijing ca punct de început al unui pasaj regulat în cadrul ambițioasei inițiative „Rutele Mătăsii a Polului Nord”. După cum menționează agenția de presă EFE, prin această realizare logistică, China urmărește să deschidă un al treilea culoar maritim către Europa, să reducă costurile și să își consolideze autonomia într-o hartă globală a rutelor din ce în ce mai instabilă, conform Huffingtonpost.es.
Traseul, care momentan funcționează sezonier, promite timpi de transport mai scurți și emisii mai reduse. Totuși, ridică întrebări privind viabilitatea eco-compatibilă a unei rute dependente de topirea accelerată a Arcticii și de colaborarea cu Rusia.
China intenționează să transforme această conexiune într-un serviciu regulat până în 2026. Containerul portuar Istanbul Bridge a sosit acum două săptămâni la Gdansk (Polonia), după douăzeci de zile de navigație din Ningbo (Zhejiang, est), finalizând primul său traseu în cadrul „Rutei Arctic Express China–Europa”, noua legătură pe care Beijingul o introduce în „Ruta Mătăsii a Polului Nord”. 
Pentru China, această cale reprezintă a treia rută maritimă între Asia și Europa, alături de cele tradiționale care traversează Canalul Suez și ocolesc Capul Bunei Speranțe.
De asemenea, purtătorul de cuvânt al Ministerului chinez de Externe, Lin Jian, anunțase deja la sfârșitul lunii septembrie că Beijingul „va colabora cu Rusia și cu alte țări interesate de dezvoltarea și protecția Arcticii”.
Viteză și limite sezoniere
Prima expediție a rutei s-a încheiat în douăzeci de zile, cu două zile mai mult decât estimările inițiale, în comparație cu cele patruzeci sau cincizeci necesare pentru navele care trec prin Canalul Suez sau ocolesc Capul Bunei Speranțe. Astfel, Beijingul intenționează să reducă timpul de tranzit la 18 zile între porturile Ningbo și Felixstowe (Regatul Unit).
Conform informațiilor disponibile, nava a transportat aproximativ 4.100 de containere, mai puține decât cele de pe marile porturi tradiționale, dar cu încărcături cu valoare adăugată mare, precum module fotovoltaice și componente de baterii.
„Anterior, traversarea prin Suez dura 40 de zile și exista riscul descărcării necontrolate; acum, cu doar 18 zile de navigație, controlul calității este mai precis”, a precizat Li Ming, director logistic al unei companii din sectorul energiei regenerabile. În plus, Yang Linsheng a afirmat că această rută poate reduce timpii de tranzit cu aproximativ zece zile și poate scădea costurile cu circa 35%.
Totuși, utilizarea rutelor este limitată sezonului de vară, având o fereastră de navigație de aproximativ 120 de zile, și depinde de o infrastructură rusească încă insuficient dezvoltată și de costurile ridicate ale operării navelor de patrulare în apele polare.
Topirea gheții deschide și amenință ruta
Topirea crescută a gheții din Arctic, unde temperaturile cresc de trei ori mai rapid decât media globală, a creat o perioadă de aproximativ patru luni în care navigația prin Pasajul de Nord-Est este posibilă.
Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA) din SUA, temperaturile din Arctic în sezonul 2023–2024 au fost printre cele mai ridicate înregistrate, iar în martie 2025, stratul de gheață a atins cea mai redusă extindere de iarnă din istoricul observațiilor satelitare.
Ruta, promovata de Beijing ca un exemplu de „transport ecologic”, cu până la 50% mai puține emisii, se confruntă totuși cu riscuri ecologice semnificative. Tranzitul pe rutele polare poate elibera carbon negru, care accelerează topirea gheții prin înnegrirea suprafeței și favorizează răspândirea speciilor invazive atașate de coca navelor, conform unor studii canadiene și ale British Antarctic Survey citate de agenție.
Prin urmare, China speră să opereze această rută în mod regulat începând din anul 2026, într-un context ce necesită o colaborare internațională strânsă și o guvernanță de mediu încă de stabilit, într-o Arctică din ce în ce mai accesibilă și disputată.
