Ascuns între munți, ceață și fiorduri reci din sudul Alaskăi, Whittier arează mai degrabă un experiment social decât un oraș obișnuit. Are în jur de 260 de rezidenți, iar aproape toți locuiesc, muncesc și își petrec timpul liber în aceeași clădire: Begich Towers, un imobil de 14 etaje care servește atât ca cartier rezidențial, cât și ca centru civic și spațiu comercial al comunității.
Construită în perioada Războiului Rece, clădirea a fost inițial destinată pentru forțele armate americane. În prezent, găzduiește apartamente, magazin alimentar, oficiu poștal, cabinet medical, biserică și chiar secție de poliție. Astfel, aproape tot ce în alte orașe se află pe străzi și în cartiere, aici este concentrat între patru pereți și acoperit de un acoperiș comun.
O comunitate între blocuri, munți și furtuni
Viața în Whittier reprezintă o combinație de confort extrem și izolare. Locuitorii se întâlnesc în lift, pe holuri, la magazinul de la parter sau în spațiile comune unde se organizează grătare, petreceri sau mici festivități locale. Toți se cunosc între ei, iar sentimentul de comunitate este mai intens decât într-un oraș convențional. 
Climatul dur explică de ce modelul „oraș sub un singur acoperiș” funcționează atât de bine aici. Iernile lungi, vânturile puternice și ninsorile care pot bloca accesul exterior pentru zile întregi fac ca posibilitatea de a ajunge la medic, magazin sau poștă fără a părăsi clădirea să fie nu doar un avantaj, ci o necesitate pentru supraviețuire și confort.
Whittier este situat la capătul Passage Canal, la intrarea în Prince William Sound, înconjurat de Munții Chugach. Zona este spectaculoasă: ghețari, păduri, ape reci pline de vidre, foci și balene cu cocoașă. Însă frumusețea naturală vine la pachet cu vreme extrem de capricioasă și una dintre cele mai ridicate valori ale precipitațiilor din Statele Unite.
orașul Whittier
De la bază militară secretă la destinație turistică
Pe timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, forțele armate americane au transformat Whittier într-un punct strategic: un port ascuns între nori și munți, aproape invizibil din aer, utilizat pentru transportul de trupe și echipamente. Din acea perioadă au rămas două clădiri emblematice: Buckner Building, actualmente abandonată, și Begich Towers, centrul vieții civile.
Accesul în oraș se face prin Tunelul Memorial Anton Anderson, un tunel de aproape 4 kilometri, cel mai lung tunel rutier cu o singură bandă din America de Nord. Traficul este alternat între trenuri și mașini, conform unui program strict. Deschiderea tunelului pentru traficul auto, în anul 2000, a schimbat radical viața localnicilor, dar a atras și turiști interesați de conceptul „oraș în bloc”.
orașul Whittier, unde toți locatarii trăiesc într-un singur bloc
Astăzi, Whittier reprezintă un punct de plecare pentru croaziere în Prince William Sound, un port important pentru pescuit și activități de transport, dar și un experiment unic de conviețuire. Pentru rezidenții săi, împărțirea aceluiași acoperiș nu este doar o curiozitate pentru reportaje, ci un mod de viață: o combinație de intimitate, dependență reciprocă și solidaritate, la capătul lumii.
