CSM Lugoj a pierdut cu scorul de 3-0 (25-17, 25-16, 25-20) în fața echipei GEN-I Volley Nova Gorica, în manșa tur din optimile Cupei Challenge. Fetele din România, poziția a cincea în Divizia A1 după tur, nu au reușit să facă față ocupantei locului secund din Slovenia, iar pe pagina clubului s-a menționat că a fost cel mai slab meci european al echipei din Timiș, deși în toamnă antrenorul considera jocul accesibil.
Sprijinite de criza germană, ar putea ajunge până în granița fostei Iugoslavii
Pentru echipa lugojeană, a fost a doua întâlnire oficială în competițiile continentale, după turul cu formația din Friso Sneek. În șaisprezecimi planificat să joace cu o echipă germană din Potsdam, în noiembrie și decembrie anul precedent.
Însă, norocul a fost de partea orașului cu partea denumită Lugojul german, deoarece formația germană s-a retras din cauza insuficientei finanțări, principalul sponsor fiind afectat de criza industriei auto din Germania. 
Antrenorul Ugljesa Segrt anticipa încă din octombrie că echipa va evolua împotriva GEN-I, fiind încrezător în traseul favorabil spre semifinale. Nova Gorica, orașul relocat după retragerea granițelor fostei Iugoslavii în 1947, după Tratatul de la Paris, care a lăsat vechiul oraș Gorica (Gorizia) în Italia, a opus o reacție hotărâtă reprezentantei Banatului.
Echipa slovene a început cu forță
Adversarele au controlat majoritatea aspectelor în sala lor cu o tribună. Cu un public format predominant din persoane în vârstă, slovenele au dominat la fileu din primul set.
Apărările au fost punctul slab al lugojencelor, care au avut dificultăți și în atac, optând pentru finalizări greșite, anticipate de slovene. După un set fără mari rezistențe, lugojencele au fost mai stăpâne pe joc în al doilea, conducând sporadic. Cheltuielile la serviciu ale gazdelor au fost multiple, trimițând de trei ori mingea în fileu după ce egalau. Ulterior, lugojencele au comis greșeli similare, iar slovenele au preluat controlul. În ultimul set s-a observat o concentrare mai bună de partea echipei din Lugoj, dar fără rezultate, deoarece slovenele au revenit cu soluții inventive la finalizare și au câștigat în minimum de seturi.
Moș Crăciun nu a fost amabil cu Segrt
Chiar dacă nu au avut vacanță, ci doar zile libere de sărbători, echipa lugojeană a început prost anul 2026. În ziua Crăciunului, sărbătorit conform calendarului vechi, antrenorul sârb a declarat: „Cel mai slab joc al nostru în cupele europene. Atât! Miercurea viitoare vom vedea dacă ne calificăm…”. Este necesară o victorie cu scorul de 3-0 sau 3-1 și apoi câștigarea setului de aur! Meciul decisiv va avea loc miercuri, 14 ianuarie, de la ora 18:30. Până atunci, CSM Lugoj nu se întoarce acasă, deoarece sâmbătă, de la ora 16:00, începe meciul retur în campionat, la CSM București.
