Atunci când se vorbește despre cele mai abundente copere de zăpadă din lume, mulți s-ar putea gândi imediat la țări nordice precum Norvegia sau Islanda. Cu toate acestea, realitatea contrazice această concepție generală. Statul cu cele mai mari precipitații de zăpadă pe parcursul unui sezon de iarnă este situat în Asia, iar explicația ține mai mult de combinația rară de factori geografici și climatici decât de latitudine.
Zonele din Japonia unde iarna aduce metri întregi de zăpadă
Japonia este recunoscută ca țara cu cele mai mari cantități de zăpadă din lume, în special în regiunile situate între Niigata și Yamagata. Aici, acumularea totală de zăpadă într-un sezon de iarnă ajunge, de obicei, între 5 și 8 metri. Astfel de valori depășesc semnificativ media înregistrată în majoritatea altor zone recunoscute pentru ierni severe.
Un exemplu reprezentativ este orașul Aomori, renumit pentru cantitatea extremă de zăpadă ce cade anual, fiind unul dintre cele mai încărcate orașe din lume. În această regiune, iernile aduc aproximativ 7 metri de zăpadă, modificând radical peisajul urban și modul de viață al locuitorilor. Străzile, clădirile și infrastructura sunt adaptate pentru a face față unor ninsori intensive, care devin regula, nu excepția. 
Recorduri remarcabile: cele mai mari niveluri de zăpadă înregistrate
Pe lângă volumele mari de precipitații anuale, Japonia deține și recorduri naționale impresionante. Cel mai notoriu a fost stabilit pe Muntele Ibuki, unde stratul de zăpadă a atins valoarea impresionantă de 12 metri. Acest fapt subliniază amploarea fenomenelor meteorologice extreme din anumite regiuni ale țării și întărește statutul Japoniei ca una dintre zonele cu cele mai abundente ninsori din lume.
Astfel de niveluri sunt greu de imaginat pentru alte state, chiar și pentru cele situate mai aproape de Cercul Polar. Contrastul accentuează caracterul climatic unic al Japoniei.
Un paradox surprinzător al latitudinii
Un aspect remarcabil este faptul că regiunile din Japonia cu ninsori masive se află la latitudini similare cu zone din lume unde zăpada este un fenomen rar sau inexistent. În aceleași zone, se regăsesc țări precum Spania, Tunisia sau Cipru, unde iernile au un caracter blând, iar ninsoarea este în general absentă.
Această diferență semnificativă între regiuni aflate pe același paralel dovedesc că latitudinea singură nu explică severitatea sezonului rece și acumularea de zăpadă. Factorii principali sunt poziția geografică, masele de aer și relieful specific al fiecărei zone.
Motivul pentru care în Japonia se ninge atât de mult
Explicația acestor precipitații abundente constă în geografia unică a Japoniei. Aerul rece, înghețat și uscat provenit din Siberia traversează apele relativ calde ale Mării Japoniei. În timpul acestui proces, masa de aer se încarcă rapid cu umezeală.
Atunci când acest aer umed ajunge deasupra reliefului muntos al Japoniei, este forțat să urce. Pe măsură ce urcă, aerul se răcește, iar umiditatea acumulată se descarcă sub formă de ninsori abundente. Acest mecanism natural explică de ce, anual, regiunile din vestul și nordul Japoniei sunt acoperite de cantități impresionante de zăpadă.
Relieful muntos joacă astfel un rol crucial, amplificând efectele circulației maselor de aer și contrastul termic dintre continent și mare.
Combinația dintre aerul siberian, Marea Japoniei și munții ce străbat arhipelagul determină un climat aproape unic. Rezultatul este un nivel de precipitații sub formă de zăpadă extrem de ridicat, depășind ceea ce se întâlnește în alte regiuni ale lumii, chiar și în zonele reci tradiționale.
