Fumul alb la pornire, în special în sezonul rece sau dimineața devreme, nu indică întotdeauna o defecțiune gravă. În multe situații, acesta reprezintă doar vapori de apă proveniți din condensul acumulat în sistemul de evacuare, care se evaporă odată ce gazele se încălzesc.
Totuși, există cazuri în care fumul alb semnalează arderea lichidului de răcire în motor. Diferența o fac durata, densitatea, mirosul și schimbările nivelului de antigel în timp.
Recunoașterea condensului normal
Condensul este frecvent prezent după oprirea mașinii peste noapte și în condiții de temperaturi scăzute. La pornire, se observă un nor alb subțire, care se disipează rapid și scade odată ce motorul atinge temperatura optimă de funcționare. În mod obișnuit, nu are un miros dulce și evacuarea nu scoate aburi umed în exces după încălzire. 
Un alt indicator este agravarea fenomenului după drumuri scurte, când sistemul de evacuare nu se încălzește suficient pentru a elimina umezeala. Dacă după 5–10 minute de mers normal fumul dispare complet și nu reapare odată ce motorul devine cald, cel mai probabil este doar apă reziduală.
Semne ale arderii antigelului și verificări necesare
Atunci când motorul consumă antigel, fumul alb devine mai dens, persistent și poate avea un miros dulceag, specific lichidului de răcire ars. În unele cazuri, apare și la temperaturi ridicate, nu doar la pornire. Dacă nivelul antigelului din rezervorul de expansiune scade fără scurgeri vizibile și simți miros de antigel în habitaclu, este necesară o verificare de specialitate.
Examinează pasta de ulei și capacul de umplere: o emulsie maronie, asemănătoare cu maioneza, poate indica un amestec între ulei și lichidul de răcire, deși nu este un semn exclusiv. Observă și prezența bulelor constante în vasul de expansiune după încălzire, ceea ce poate sugera prezența gazelor de combustie în sistem, posibil din cauza unei garnituri de chiulasă defecte. În cazul incertitudinii, un test de CO2 în lichidul de răcire și verificarea presiunii în sistem sunt pași rapizi pentru diagnosticare.
Dacă fumul alb este însoțit de supraîncălzire, performanță scăzută, porniri grele sau pierdere de putere, nu amâna. În astfel de situații, continuarea condusului poate agrava problema, transformând-o într-una costisitoare.
