Echipa de hochei a Statelor Unite ale Americii a obținut medalia de aur la Olimpiadă, câștigând cu un gol decisiv, iar gestul jucătorilor a emoționat întreaga națiune.
Imediat după ce Jack Hughes a marcat golul de victorie în prelungirile finalei olimpice contra Canadei, sportivii americani au afișat tricoul cu numele lui Gaudreau, fostul jucător decedat după ce a fost lovit de un șofer sub influencea alcoolului.
Gestul simbolic al hocheiștilor campioni, care au câștigat cu golul de aur, a adus lacrimi în ochii tuturor americănilor
Seara pe patinoar unde s-a desfășurat finala olimpică masculină de hochei dintre echipele Statelor Unite și Canadei, cele mai prestigioase formații ale momentului, a fost încărcată de emoție. La finalul celor trei reprize, scorul a fost egal, 1-1, astfel că s-a intrat în prelungiri. 
De obicei, prelungirile se dispută timp de 20 de minute, însă jocul s-a încheiat rapid, după ce Jack Hughes a înscris, aducând victoria cu golul de aur, conform ESPN.
Echipa Statelor Unite a câștigat medalia de aur pentru prima oară după 1980, iar sportivii au adus un omagiu lui Johnny Gaudreau, fostul coleg, decedat după ce a fost lovit de un șofer beat. Tricoul cu numele său a fost afișat de către jucători pe parcursul ceremoniei.
Cu doar trei luni înainte de tragicul accident, Gaudreau a fost vedeta echipei Statelor Unite la Campionatul Mondial, ceea ce a întărit convingerea că va face parte din lotul pentru Turneul celor 4 Națiuni și la Jocurile Olimpice recente.
Johnny Gaudreau a lăsat în urmă o soție gravidă și doi copii mici
În seara de 29 august 2024, Gaudreau și fratele său, Matthew, au fost loviți mortal de un șofer beat, în timp ce mergeau cu bicicleta în Oldmans Township, New Jersey. Ei au fost accidentați din spate de un conducător auto care încerca să depășească alte vehicule pe o șosea rurală cu două benzi.
Autoritățile au sosit rapid la fața locului, însă cei doi frați erau deja decedați. Șoferul, Sean M. Higgins, în vârstă de 44 de ani, din Woodstown, a fost reținut pentru conducere sub influența alcoolului.
El a fost acuzat de ucidere prin accident auto, după ce le-a declarat poliției că a consumat 5 sau 6 beri înainte de a urca la volan și că a continuat să bea în timp ce conducea. Testul de alcoolmetru a confirmat consumul de alcool și incapacitatea de a merge drept pe trotuar.
Atât Johnny, cât și fratele său, erau în stare de ebrietate, dar conform legii, nu au fost considerați sobrii în momentul impactului. În prima seară, zvonuri despre moartea lor au circulat online, iar oficial decesul a fost anunțat în dimineața următoarea. Ei se îndreptau spre nunta surorii lor, Katie, care urma să aibă loc a doua zi.
Johnny Gaudreau a avut o soție însărcinată, Meredith, și doi copii mici. În aprilie 2025, Meredith a născut un băiețel pe nume Carter. La finala Turneului celor 4 Națiuni, desfășurată la Boston, suporterii au scandat „Johnny Hockey”, cunoscutul supranume al fostului sportiv, pe tot parcursul partidei.
Meredith Gaudreau și părinții lui Johnny au fost prezenți la finala olimpică
Durerea pierderii unui coleg și prieten s-a mai domolit, însă echipa de hochei a SUA a ținut vie memoria lui Gaudreau.
„Înseamnă totul”, a declarat Dylan Larkin, care, la fel ca și ceilalți coechipieri, a fost prieten cu Gaudreau, jucătorul alături de care a împărțit echipa națională.
„Toți știm că ar fi trebut să fie aici, cu noi. Toți am jucat cu el la un moment dat. Ar trebui să fie printre noi. Îl iubim și ne face plăcere că continuăm să ne gândim la el. Nu îmi imaginez altfel”, a precizat el înaintea finalei.
„Mulți dintre jucătorii din această echipă s-au maturizat cu Johnny sau au fost apropiați de el și fratele său”, a afirmat căpitanul Auston Matthews.
„Am avut tricourile celor doi în vestiar în anul precedent la Turneul celor Patru Națiuni, iar acum avem tricoul lui. Este o amintire subtilă a faptului că sunt alături de noi în spirit și că sperăm să obținem o medalie de aur, cu ei în suflet. Cei doi sunt cu noi”, a adăugat el.
Meredith Gaudreau și părinții lui Johnny, Guy și Jane, au fost prezenți la Milano, pentru semifinala împotriva Slovaciei.
„Meredith a contactat-o pe soția mea recent pentru a-i comunica că va veni. Suntem foarte încântați. Este un moment special. Suntem fericiți că putem urmări finala pentru medalia de aur și că poate face parte din ea. Acum, trebuie să îi facem mândri”, a spus Zach Werenski.
