Majoritatea serilor, restaurantele din Dubai erau, în mod obișnuit, aglomerate, cu zgomot constant al clienților, turiștilor și localnicilor care umpleau mese din întreaga metropolă. Totuși, în ultima perioadă, multe dintre aceste localuri au rămas nepopulate, conform BBC.
Pentru Natasha Sideris, această schimbare a fost abruptă și profundă. A inaugurat primul restaurant în Dubai în anul 2014. În deceniul trecut, grupul său de catering Tashas a ajuns la 14 locații în întreaga țară, angajând peste 1.000 de angajați.
Însă, conflictul dintre SUA și Israel cu Iranul are acum un efect semnificativ asupra activității sale. 
Sideris afirmă că multe dintre restaurantele sale, populare atât printre rezidenți, cât și expați, au înregistrat o scădere a veniturilor de peste 50%. Însă, unitățile dependente de turiști au resimțit o lovitură și mai severă, cu reduceri de 70% până la 80%. Criza a forțat-o să reducă salariile cu 30% pentru întregul personal, inclusiv pentru ea însăși.
Dubai, unul dintre principalele centre turistice
Realitatea dură a momentului se oglindește în mare parte în sectorul restaurativ din Dubai.
Un director general al unui lanț de restaurante, care a preferat să rămână anonim, a menționat că numărul de clienți a scăzut la doar 15-20% față de nivelul obișnuit, fiind nevoit să trimită peste jumătate din angajați în concediu fără salariu. „Nu ne rămâne altă variantă”, a declarat el. „Am închis temporar câteva unități, iar celelalte funcționează cu personal redus.”
În ultimele două decenii, Dubai s-a convertit într-una dintre cele mai importante destinații turistice globale. Anul trecut, emiratul a primit 19,59 milioane de vizitatori internaționali, devenind unul dintre cele mai frecventate orașe de pe glob.
Însă, de la izbucnirea conflictului, acest ritm s-a oprit brusc.
Impactul conflictului asupra statisticilor
Emiratele Arabe Unite au fost supuse unor atacuri repetate, Dubai fiind printre țintele principale ale răspunsului militar al Iranului, după atacurile americane și israeliene.
Autoritățile afirmă că peste 2.400 de rachete și drone au fost lansate către Emiratele Arabe Unite, țintind aeroporturi, porturi și zone civile, incluzând hoteluri și clădiri rezidențiale.
Peste 90% dintre aceste amenințări au fost interceptate și distruse, conform oficialilor.
Conflictele, care au început pe 28 februarie, au perturbat traficul aerian din regiune. În primele săptămâni, zeci de mii de turiști au fost blocați înainte de a fi evacuați cu zboruri speciale.
Mii de zboruri regulate și programate au fost anulate, cauzând blocarea temporară a unuia dintre cele mai aglomerate noduri de transport din regiune. Aeroportul Internațional Dubai, cel mai aglomerat în ceea ce privește pasagerii internaționali, a avut anul trecut peste 95,2 milioane de călători.
„Incertitudinea afectează pe toată lumea”
Odată cu plecarea turiștilor și reducerea fluxului de sosiri, ocuparea hotelurilor din Dubai a scăzut drastic. Nivelul de ocupare a ajuns la 15-20% față de media perioadei similare din an, în săptămânile de după declanșarea conflictului, conform lui Mamoun Hmiden, director comercial al platformei de rezervări Wego.
„Incertitudinea influențează pe toată lumea în această perioadă”, afirmă Hmiden.
Unele lanțuri hoteliere au închis temporar anumite clădiri sau secțiuni, invocând lucrări de renovare programate – măsuri frecvent întâlnite în perioadele mai liniștite ale anului.
Chiar și hotelurile de business sunt sub presiune. În Dubai, un centru major pentru conferințe și evenimente, organizatorii au anulat sau amânat evenimente majore pentru lunile următoare.
Redresarea industriei după pandemia Covid-19
Această încetinire survine după ani de creștere accelerată. În timpul pandemiei, Dubai a fost unul dintre primele orașe care și-au redeschis porțile pentru vizitatorii internaționali, permițând sectorului turistic să revină mai rapid comparativ cu alte destinații similare.
De atunci, piața s-a extins și s-a diversificat, consolidând poziția de destinație de lux și atrăgând, totodată, turiști din segmente medii și preț- conștienți, din regiuni precum Asia de Sud, Europa și fostele state sovietice.
Această creștere a cererii a fost însoțită de o majorare rapidă a ofertei. Dezvoltarea a vizat atât capacitatea hotelieră, cât și închirierile pe termen scurt în apartamente din tot orașul. Acest surplus de ofertă se află acum sub presiune.
Datele furnizate de firma AirDNA indică peste 226.500 de rezervări pe termen scurt anulate în Emiratele Arabe Unite între 28 februarie și 29 martie, prima lună de la declanșarea războiului.
„Suntem ca după Covid-19”
Recesiunea este resimțită de forța de muncă migratoare, esențială pentru industria ospitalității din Dubai – de la personalul din restaurante la angajații hotelurilor.
„Pare că am revenit la perioada Covid-19”, afirmă un chelner din Asia de Sud, angajat într-un restaurant de lux.
Unele hoteluri, inclusiv unități de cinci stele, au început să concedieze angajați. Organizațiile pentru drepturile omului semnalează că mulți muncitori migranți din Emiratele Arabe Unite se află deja în situații vulnerabile din punct de vedere financiar, unii având datorii legate de taxele de recrutare.
Săptămâna aceasta, Dubai a anunțat un sprijin financiar de 272,26 milioane de dolari pentru afaceri, inclusiv cele din domeniul turismului, pentru următoarele trei până la șase luni. Hotelurile vor putea amâna plata taxelor pe vânzări și a taxelor turistice în dirhami, o taxă aplicată oaspeților cazați în oraș.
Autoritățile din Dubai planifică, de asemenea, campanii și oferte speciale pentru revitalizarea turismului, odată cu calmarea conflictului.
Pentru Sideris, perspectivele rămân incerte. Ea consideră că o redresare este posibilă începând cu octombrie, dacă războiul se va încheia în scurt timp. „Avem fonduri suficiente pentru a supraviețui o lună sau două… maximum trei”.
