Un sistem denumit WhaleSpotter, lansat recent, realizează monitorizarea continuă a Golfului San Francisco. Scopul său este de a identifica prezența balenelor pe o rază de până la 3,2 kilometri marin. Navigația maritimă este alertată pentru a diminua viteza sau pentru a schimba ruta atunci când balenele sunt în apropiere, conform AP.
Anterior, balenele puteau trece neobservate de marinari, însă sistemul de detectare bazat pe inteligență artificială, este dezvoltat pentru a le urmări atât ziua, cât și noaptea.
„Vor putea ajusta traiectoria mult înainte de a se apropia de finalul călătoriei”, a declarat Thomas Hall, directorul de operațiuni al San Francisco Bay Ferry. 
Navigatorii vor putea să evite zonele frecventate de balene
Hall a evidențiat că sistemul „va permite monitorizarea datelor în timp real și identificarea locației statului de balene”. Astfel, marinarilor le va fi posibil să adapteze rutele în sezoni de vânătoare a balenelor pentru a evita acele zone complet.
Anul trecut, 21 de balene cenușii au fost descoperite decedate în așa-numita zonă extinsă a golfului, fiind cel mai ridicat număr din ultimele 25 de ani, conform Centrului pentru Mamifere Marine. Peste 40% dintre acestea au fost ucise în coliziune cu nave, iar cel puțin 10 au murit în zona golfului în acest an, conform datelor. Totuși, experții susțin că numărul real al balenelor decedate poate fi mult mai mare.
Inteligența artificială automatiquează semnalizarea posibilelor observații de balene, care sunt ulterior verificate de specialiști în mamifere marine. Alertele sunt apoi transmise radio către operatorii de feriboturi, controlorii de trafic maritim și afișate pe site-ul Whale Safe.
Inteligența artificială, deja utilizată în practică
Sistemele WhaleSpotter sunt deja implementate pe nave și structuri fixe, precum faruri și turnuri de coastă, în Statele Unite, Canada și Australia. Cercetătorii afirmă că rețeaua din Golful San Francisco este prima care integrează detectarea terestră și de pe nave, cu alertele oficiale pentru navigatori, facilitând transmiterea aproape instantanee a observațiilor despre balene către navele din golf.
Principalul avantaj al sistemului constă în monitorizarea continuă; camerele termice pot funcționa 24/7, indiferent de condițiile atmosferice și iluminare.
Balenele se apropie tot mai mult de țărm
Performanța de încălzire intensă a apei, persistentă pe coastele Californiei, reduce zonele acvatice reci, bogate în nutrienți, unde trăiesc krillii, hamsiile și sardinele. Pe măsură ce apele din larg se încălzesc, balenele cu cocoașă urmăresc această pradă mai aproape de țărm, unde se practică pescuitul crabilor Dungeness.
În această primăvară, autoritățile au restrictionat temporar accesul în anumite zone de pescuit din centrul Californiei pentru echipamentele tradiționale. Astfel de măsuri sunt din ce în ce mai frecvente, pe măsură ce apele calde cresc suprapunerea perioadelor de pescuit al balenelor cu cele ale sezonului pentru crabi.
Schimbările climatice influențează ruta migratorie a balenelor
Modificările climatice schimbă condițiile marine și tiparele de migrație ale balenelor, iar specialiștii prevăd că frecvența intersectării dintre balene, nave și echipamente de pescuit va persista.
„Este esențial să rămânem flexibili și să ne bazăm pe cercetări științifice pentru gestionare, pentru a diminua impactul asupra faunei sălbatice și pentru a asigura securitatea marină a pescuitului”, a afirmat Caitlynn Birch, coordonator de campanie Oceana Pacific și expert în biologie marină.
