Un robot testat într-un program pilot din Statele Unite indică modul în care s-ar putea realiza viitorul asistenței la domiciliu pentru persoanele în vârstă, bolnave sau cu dizabilități. Nu este vorba despre un robot humanoid complex, ca în filme, ci despre o mașinărie funcțională, mobilă, care pătrunde în locuință și sprijină în activitățile zilnice.
Robotul poartă numele Robbie și este oficial cunoscut ca modelul Stretch 4, fiind dezvoltat în cadrul unui proiect al Universității din New Hampshire, cu finanțare de la Institutul Național pentru Îmbătrânire. Cazul prezentat de Associated Press urmărește un cuplu din Durham, New Hampshire: Brenda și Brian Marquis, ambii cu dificultăți fizice și cognitive, încercând să își păstreze independența și să rămână în propria locuință cât mai mult timp.
Funcțiile robotului pentru persoanele asistate
Robbie nu prepară mâncare, nu ridică singur o persoană din pat și nu înlocuiește complet un îngrijitor uman. Rolul principal este cel de asistent de rutină. Robotul poate să-i reamintească lui Brian, care suferă de demență, să consume alimente, să facă exerciții, să-și ia medicamentele sau să adopte obiceiuri de igienă. 
Pentru Brenda, aceste intervenții sunt extrem de importante, deoarece reduc din povara zilnică a îngrijirii. Robotul nu este prezentat ca un „membru al familiei” sau ca o soluție miraculoasă, ci ca un ajutor tehnologic care poate prelua o parte din activitățile repetitive, mai ales în situațiile în care familia sau îngrijitorii nu pot fi întotdeauna aproape de persoana vulnerabilă.
Importanța acestor roboți
Conform ABC News, țările dezvoltate se confruntă cu o problemă tot mai acută: populația îmbătrânește, iar numărul de îngrijitori disponibili nu poate face față cererii reale. În această situație, roboții de asistență pot reprezenta o rezolvare pentru persoanele care doresc să rămână acasă, evitând internarea rapidă în centre de îngrijire.
Modelul Stretch 4 are un cost ridicat, fiind comercializat la aproape 30.000 de dolari, lucru ce îl face inaccesibil pentru multe familii. Totuși, proiectul indică direcția în care se îndreaptă industria: roboți mai simpli față de cei umanoizi, dar funcționali, capabili să ofere suport concret în mediul domestic.
Subiectul se leagă de evoluția mai largă a inteligenței artificiale și a sistemelor automate, care nu doar răspund la solicitări, ci pot urmări contexte, pot aminti detalii și pot lua decizii în funcție de nevoile utilizatorului.
Sprijin real sau începutul unei dileme etice
Roboticii pentru îngrijire ridică și întrebări sensibile. Cât de mult dorim să integrăm tehnologia în viața intimă a persoanelor vulnerabile? Cine este responsabil dacă robotul comite erori? Și cum asigurăm faptul că astfel de soluții completează sprijinul uman, fără a-l substitui complet?
Deocamdată, Robbie reprezintă mai mult o demonstrație a potențialului tehnologic viitor. Nu este un robot de cinema, dar tocmai această caracteristică îl face interesant: nu promite spectacole, ci oferă o formă concretă de asistență. Într-o lume în care tot mai mulți îmbătrânesc singuri sau cu sprijin limitat, perspectivele pentru îngrijirea la domiciliu pot fi mult mai surprinzătoare decât am anticipat.
