Sonda chineză Tianwen-2 a realizat prima imagine detaliată a asteroidului Kamo’oalewa, unul dintre cele mai enigmatice obiecte care însoțesc temporar Terra, conform publicației Live Science. Deși această fotografie reprezintă o realizare semnificativă pentru programul spațial al Trolei, ea indică și faptul că următoarea etapă a misiunii, prelevarea de probe, poate fi mult mai complicată decât estimările inițiale.
Kamo’oalewa, cunoscut și sub denumirea 2016 HO3, nu este un satelit natural, ci un asteroid aproape de lună: un corp ceresc care orbitează Soarele într-un ritm similar cu cel al Pământului, generând impresia unei legături gravitaționale temporare cu planeta noastră. În realitate, această legătură este temporară, iar în timp, obiectul va începe să se îndepărteze de Terra.
Descoperirile sondei Tianwen-2 în apropierea asteroidului
lansată pe 28 mai 2025 din Centrul Spațial Xichang, China a confirmat recent că sonda a ajuns în proximitatea asteroidului după o expediție de aproximativ 400 de zile și peste un milion de kilometri parcurși. Prima imagine a fost capturată de la o distanță de aproximativ 20 de kilometri și prezintă un corp mic, neregulat, cu o suprafață care pare dificil de abordat pentru aterizare. 
Estimările inițiale indicau o dimensiune de până la 100 de metri pentru asteroid, însă fotografia sugerează o măsurare mai redusă, de circa 40 de metri. Această diferență are o importanță majoră, deoarece un corp mai mic, care se rotește rapid și are o suprafață instabilă, este mult mai dificil de abordat pentru o sondă ce trebuie să coboare, să colecteze materiale și să se întoarcă în siguranță.
Vezi și:
Cercetătorii suspectează acum că Kamo’oalewa ar putea fi un asteroid de tip „rubble pile”, adică o aglomerare de fragmente legate slab, nu o rocă solidă. Aceasta complică strategia inițială, mai ales dacă China intenționa să utilizeze metode de ancorare și foraj pentru colectarea probelor. Pentru un asteroid de aproximitate, fragilitatea devine mai relevantă decât distanța.
De ce misiunea prezintă riscuri semnificative
O suprafață instabilă a asteroidului poate face ca o atingere greșită să desprindă material, să destabilizeze sonda sau să impedimenteze colectarea unor probe de calitate. În plus, imaginea divulgată nu indică prezența unor zone plane, reducând opțiunile pentru o apropiere sigură. Chiar și tehnicile testate anterior de alte misiuni devin mai complicate pe un corp atât de mic și neregulat.
China a oferit detalii limitate despre calendarul exact al misiunii, iar această discreție amplifică speculațiile. Un calendar neoficial sugera începutul lunii iulie ca perioada pentru încercarea de colectare, însă informațiile recente despre explorare amănunțită înainte de prelevare sugerează că strategia s-ar putea modifica.
Operațiunea Tianwen-2 are și implicații de prestigiu pentru China în competiția spațială. Dacă reușește să aducă probe pe Terreo, China va deveni a treia națiune care returnează materiale de pe un asteroid, după Japonia și Statele Unite. În trecut, NASA a evidențiat valoarea probelor colectate de misiunea OSIRIS-REx și mostrele de pe asteroidul Bennu, care au oferit informații despre apă, carbon și compuși organici.
Sonda spațială chineză Tianwen-2 a capturat această imagine a cvasi-satelitului Kamo’oalewa, cunoscut și ca 2016 HO3, de la o distanță de circa 20 de kilometri față de asteroidul aflat în apropierea Pământului. (imagine: CNSA)
Prima imagine a sondei Tianwen-2, surprinsă pe orbită și publicată de CNSA, evidențiază unul dintre panourile solare decagonale.
Originea asteroidului Kamo’oalewa
O întrebare majoră rămâne originea asteroidului. Unele studii indică posibilitatea ca Kamo’oalewa să fie un fragment desprins din Lună, rezultat în urma unui impact vechi. Dacă probele vor fi aduse în laboratoare, cercetătorii pot compara compoziția lor cu cea a rocilor lunare pentru a confirma sau respinge această teorie.
