Dimineața zilei de 19 iulie 2026 a adus o veste tristă pentru comunitatea sportivă din Iași: Neculai Brânzei, maestru emerit al sportului și unul dintre cei mai relevanți campioni ai boxului din regiune, a decedat la vârsta de 68 de ani. Tragedia devine cu atât mai dureroasă cu cât acesta împlinise 68 de ani cu o zi înainte, pe 18 iulie.
Nicu Brânzei a fost nu doar un atlet de excepție, ci și un antrenor pasionat, care în timp a format numeroși campioni la nivel național. A rămas activ în sala de antrenamente până în ultimele clipe, fiind un simbol al disciplinei, dedicării și profesionalismului. 
A fost elevul unor personalități legendare ale boxului românesc Iosif Mattes și Viorel Soroceanu, iar de-a lungul anilor, a reușit să-și depășească mentorii și să devină un reper al boxului din Iași.
Familia, prietenii, sportivii pe care i-a pregătit și întreaga comunitate sportivă se reunesc pentru a-l conduce pe ultima drum. Neculai Brânzei va fi înmormântat în satul Dumbrava, locul unde a crescut și pe care l-a purtat mereu în suflet.
Piererea lui Nicu Brânzei reprezintă o majoră inimă pentru boxul din Iași. Tineri atleți își datorează performanțele, iar sala în care a antrenat continuă să fie un loc plin de povești, amintiri și lecții de viață.
