Proiectul de cale ferată de mare viteză HS2, unul dintre cele mai costisitoare din istoria Regatului Unit, generează anual peste 14 milioane de lire sterline din închirieri, conform The Telegraph. Veniturile provin din închirierea sutelor de locuințe achiziționate de-a lungul traseelor planificate ale liniei feroviare, inclusiv pe segmentele ulterior anulate.
Peste 75% din proprietăți, închiriate
Pentru a face loc viitoarei rute de tren de mare viteză, autoritățile britanice au cumpărat, începând din 2012, sute de proprietăți de-a lungul traseului planificat al proiectului HS2. Din cele 782 de locuințe achiziționate voluntar în anul lansării proiectului, 602 sunt în prezent închiriate. Aproape jumătate dintre acestea se află pe segmentele abandonate ale fazei a doua.
Traseul trebuia să conecteze Birmingham cu Manchester și Leeds, dar a fost anulat în 2023, în timpul mandatului premierului conservator Rishi Sunak. Între Birmingham și Crewe, aproape toate locuințele achiziționate sunt închiriate către persoane fizice. 
Chiria medie lunară depășește 2.100 de lire sterline pe tronsonul Londra–Birmingham, în timp ce pe traseele din nord aceasta variază între 1.700 și 1.800 de lire sterline.
Chirii modeste comparativ cu valoarea proiectului feroviar
Deși chirile sunt la nivel individual ridicate, impactul lor financiar este redus în raport cu costul total al proiectului de cale ferată. În total, acestea aduc companiei de stat HS2 Ltd peste 14,1 milioane de lire sterline anual. Totuși, suma este nesemnificativă în comparație cu costul total al proiectului, estimat la 81 de miliarde de lire sterline, finanțare provenită din fonduri publice.
Criticii susțin că aceste venituri sunt nesemnificative față de amploarea cheltuielilor. „14 milioane de lire din chirii pot părea o sumă importantă, dar sunt insignifiante comparativ cu costurile continue ale HS2”, a afirmat Penny Gaines, președinta grupului de campanie Stop HS2. Potrivit acesteia, proiectul a costat guvernul britanic peste 7 miliarde de lire doar în ultimul an.
Banii obținuți din chirii, sub semnul întrebării
Specialiștii își pun problema modului în care sunt utilizate fondurile din închirieri. „Este puțin probabil ca aceste sume să reducă povara asupra contribuabililor. HS2 ar trebui să clarifice dacă aceste chirii chiar reduc costurile sau sunt doar reinvestite în cadrul proiectului”, susțin experții de la Institutul Adam Smith.
Costuri uriașe pentru proiect
Inițial aprobat în 2012, proiectul a început cu un buget de 33 de miliarde de lire sterline. Ulterior, estimările de cost au crescut la 57,5 miliarde și apoi la 81 de miliarde de lire (în prețurile din 2019). După ajustarea pentru inflație, costul final ar putea depăși 100 de miliarde de lire.
În prezent, doar segmentul Londra-Birmingham al rețelei de trenuri de mare viteză este în curs de construcție. Totuși, punerea în funcțiune a fost amânată până cel puțin în anul 2033.
Autoritățile britanice încep să vândă proprietățile achiziționate
Între timp, autoritățile din Londra au anunțat intenția de a începe vânzarea terenurilor și a imobilelor cumpărate pentru HS2, devenite inutile după reducerea proiectului. Deși aceste proprietăți generează venituri din închirieri, oficialii consideră că vânzarea lor ar putea aduce sume mai mari și mai rapide pentru recuperarea fondurilor publice investite. Decizia guvernului britanic marchează un alt capitol controversat al unuia dintre cele mai ambitioase și contestate proiecte de infrastructură din Europa.
