Noua conducere a agenției spațiale a decis suspendarea planurilor privind lansarea stației spațiale Lunar Gateway pe orbită lunară și redistribuirea componentelor acesteia pentru dezvoltarea unei baze permanente pe suprafața Lunii, cu un buget estimat la 20 de miliarde de dolari în următorii șapte ani, conform agenției de presă Reuters.
Anunțul a fost făcut marți de noul director al NASA, Jared Isaacman, în cadrul unui eveniment organizat la sediul centrului spațial din Washington, dedicat prezentării modificărilor programului Artemis.
Schimbare strategică majoră în explorarea lunară
„Nu trebuie să surprindă pe nimeni faptul că am pus pe hold Gateway în forma sa actuală și ne concentrăm pe infrastructura necesară pentru operațiuni sustenabile pe suprafața lunară”, a afirmat Isaacman. 
Potrivit acestuia, scopul principal al NASA este acum stabilirea unei prezențe umane permanente pe Lună, nu doar misiuni temporare.
Stația Lunar Gateway fusese planificată ca un punct intermediar pe orbită, unde astronauții urmau să se transferimit din navele spațiale către modulele de aselenizare. Deși o mare parte a infrastructurii este deja dezvoltată, adaptarea acesteia pentru utilizare direct pe suprafața Lunii implică provocări tehnice și logistice semnificative.
Printre partenerii implicați în crearea Gateway se numără Northrop Grumman și compania Vantor, anterior Maxar. Isaacman a subliniat că NASA va încerca să reutilizeze atât echipamentele existente, cât și să valorifice angajamentele asumate de partenerii internaționali pentru a sprijini noua direcție a programului Artemis.
„În ciuda dificultăților reale legate de hardware și de termenele stabilite, putem reutiliza componentele pentru a susține obiectivele de explorare pe suprafață și alte priorități ale programului”, a afirmat oficialulNASA.
Competiția geopolitică pentru controlul lunii
Decizia survine într-un context geopolitic sensibil, în care China accelerează propriul program spațial și are ca țintă o aselenizare cu echipaj uman până în anul 2030.
Modificările impuse de Isaacman rescriu contracte de miliarde de dolari și forțează companiile aerospațiale americane să se adapteze rapid la un calendar mai ambițios.
Noua bază lunară va susține misiuni științifice, testarea tehnologiilor pentru zboruri viitoare spre Marte și exploatarea resurselor lunare.
NASA mizează astfel pe o prezență continuă, menită să consolideze poziția Statelor Unite în competiția globală pentru explorarea spațiului.