Japonia progresează într-unul dintre cele mai ambitioase proiecte din domeniul aviației moderne, după ce cercetătorii au reușit să testeze un sistem destinat unui avion hipersonic capabil să atingă viteze de Mach 5. Dacă acest proiect va deveni realitate, timpul de călătorie între Tokyo și Statele Unite s-ar putea reduce semnificativ, de la aproximativ jumătate de zi la doar două ore. Deși tehnologia se află încă în fază experimentală, ultimele teste au atras atenția comunității internaționale și au reaprins discuțiile despre viitorul transportului aerian de mare viteză.
Japonia a efectuat teste de zbor la viteza Mach 5
Agenția Spațială Japoneză, cunoscută sub denumirea de JAXA, a anunțat succesul unei simulări importante realizate la Centrul Spațial Kakuda din prefectura Miyagi.
Testul a avut loc într-o facilitate specializată pentru motoare de tip ramjet și a vizat simularea condițiilor reale de zbor la viteza Mach 5, echivalent cu aproximativ de cinci ori viteza sunetului. 
Performanța este remarcabilă chiar și în comparație cu fostul avion Concorde, care atingea viteze de aproximativ Mach 2 înainte de a fi retras din circulație în 2003.
Vezi și:
Potrivit publicației Interesting Engineering, cercetătorii au validat multiple componente esențiale pentru viitorul avion hipersonic, inclusiv sistemul de protecție termică, suprafețele de control și funcționarea combustiei motorului în condiții extreme.
Temperaturi de până la 1.000 de grade Celsius
Una dintre cele mai importante provocări în dezvoltarea unui avion hipersonic este reprezentată de temperaturile extrem de ridicate generate în timpul zborului.
La viteze de Mach 5, aeronava este expusă unor temperaturi ce pot ajunge la aproximativ 1.000 de grade Celsius, ceea ce face controlul termic esențial pentru siguranța și funcționalitatea aparatelor.
Vezi și:
Specialiștii japonezi consideră că succesul simulării reprezintă o etapă cheie pentru continuarea programului experimental.
Următoarea fază poate presupune montarea aeronavei pe o rachetă de cercetare sau pe un alt vehicul de lansare similar, pentru a testa performanțele în zbor real.
Zboruri de două ore între Tokyo și Statele Unite
Dacă proiectul va fi finalizat cu succes, impactul asupra transportului aerian global poate fi semnificativ. Un avion de pasageri capabil să atingă viteza Mach 5 ar putea reduce durata unei călătorii între Tokyo și Statele Unite la circa două ore.
Pentru a obține această performanță, aeronava ar trebui să zboare la o altitudine de aproximativ 27 de kilometri, adică de peste două ori mai mare decât altitudinea la care operează avioanele convenționale.
La această altitudine, avionul ar putea atinge o viteză de aproximativ 5.300 km/h, de aproape șase ori mai rapid decât viteza de croazieră a flotelor comerciale actuale.
Experții estimează că tehnologia nu va fi disponibilă în viitorul apropiat
Chiar dacă rezultatele testelor au generat entuziasm, cercetătorii subliniază că procesul de introducere a unui avion hipersonic pentru pasageri va dura în continuare mult timp.
Profesorul Hideyuki Taguchi, de la Universitatea de Științe din Tokyo, a declarat pentru publicația Mainichi că dezvoltarea unui astfel de echipament implică multiple etape complexe.
„Dezvoltarea unui avion tradițional durează în mod obișnuit aproximativ 10 ani. Deoarece crearea unui avion de pasageri hipersonic necesită două faze de demonstrație – mai întâi o aeronavă experimentală, apoi un model pentru pasageri – estimăm că întregul proces va dura în jur de 20 de ani.”
De asemenea, profesorul Tetsuya Sato, de la Universitatea Waseda, a afirmat că rezultatele actuale reprezintă doar începutul unui proiect mult mai amplu, iar adevărata provocare constă în realizarea unui zbor demonstrativ complet.
Competiția mondială pentru tehnologia aviației viitorului
Japonia nu este singura națiune implicată în dezvoltarea tehnologiilor hipersonice și supersonice pentru transportul de pasageri.
