Texte considerate pierdute de aproape două milenii încep să fie readuse la lumină cu ajutorul inteligenței artificiale. Cercetătorii implicați în Vesuvius Challenge au reușit să descifreze integral, fără a le deschide fizic, un papirus carbonizat din Herculaneum, oraș roman îngropat de erupția Vezuviului din anul 79.
Potrivit Reuters, este pentru prima dată când un astfel de sul ars este „decodat” digital și citit integral. Documentul, cunoscut sub denumirea PHerc. 1667, conține aproximativ 1,5 metri de text în limba greacă veche, repartizat în 20 de coloane, iar experții speculează că ar putea avea legătură cu filozofia stoică.
Biblioteca inaccesibilă pentru nimeni
Papirusurile descoperite la Herculaneum sunt printre cele mai remarcabile comori ale Antichității. Problema consta în faptul că, după erupția Vezuviului, sulurile au fost carbonizate și au devenit extrem de fragile, astfel încât orice încercare de a le deschide fizic risca să le distrugă complet. 
Soluția a venit din domeniul tehnologiei moderne: scanări cu raze X, reconstrucție digitală și modele AI capabile să identifice urmele de cerneală de pe suprafața papirusurilor. Practic, cercetătorii nu le mai deschid fizic, ci le „desfac” virtual, strat cu strat, până când textul devine lizibil. Aceasta reprezintă o direcție tehnologică despre care s-a scris și în cazul primelor papirusuri ilizibile descifrate cu ajutorul inteligenței artificiale.
Vezi și:
Inteligența artificială modernizează arheologia și studiul civilizațiilor antice
Această descoperire are o importanță majoră nu doar pentru entuziaștii de istorie, ci și pentru modul în care tehnologia poate recupera fragmente întregi din trecut. Proiectul Vesuvius Challenge, care a atras cercetători, informaticieni și papyrologi din diverse țări, oferă acum recompense pentru echipele care reușesc să descifreze noi fragmente din biblioteca antică.
În același timp, un proiect european, finanțat cu 11,5 milioane de euro, urmărește extinderea aplicării acestei metode, astfel încât sute de papirusuri să poată fi citite fără a fi distruse. Dacă evoluția rămâne constantă, unele manuscrise necunoscute ale filosofiilor greci și romani ar putea fi prezentate cercetătorilor pentru prima oară în istorie.
Nu este singurul exemplu în care inteligența artificială facilitează interpretarea trecutului. AI-ul a fost utilizat și pentru analiza manuscriselor de la Marea Moartă, precum și în proiecte dedicate deciphering-ului limbilor antice. Diferit față de alte tehnologii, în cazul papirusurilor de la Herculaneum, tehnologia nu doar citește mai precis texte vizibile, ci și recuperă manuscrise imposibil de atins.
Pentru cercetători, fiecare coloană descifrată poate însemna readucerea la viață a unei voci antice. Iar pentru istorie, papirusurile carbonizate de Vezuviu pot deveni una dintre cele mai valoroase biblioteci redescoperite cu ajutorul inteligenței artificiale.
