Potrivit specialiștilor în lingvistică, expresia „sfertul academic” își are rădăcinile în Grecia Antică. Termenul este asociat cu mediul universitar și cu tradiția cursurilor susținute în instituțiile academice. Se susține că discipolii filosofului Platon, întemeietorul Academiei din Atena, erau atât de dedicați învățământului său încât ajungeau mai devreme decât ora stabilită pentru prelegeri.
Astfel, a apărut conceptul acestui interval de aproximativ 15 minute. „Sfertul academic” reprezenta timpul în care elevii veneau înainte de începerea cursului pentru a se pregăti sau pentru a discuta cu profesorul și colegii. În alte cuvinte, expresia era legată de punctualitate și de sosirea înainte de ora fixată.
De-a lungul vremii, semnificația acestei expresii a fost interpretată diferit, iar în comunicarea cotidiană a fost folosită invers față de înțelesul ei inițial. În loc să indice că cineva sosește mai devreme, „sfertul academic” a devenit o justificare pentru întârziere. 
De fapt, dacă ai o întâlnire programată la o oră precisă și ajungi cu 10 sau 15 minute mai târziu, nu te încadrezi în „sfertul academic”. Din contră, ai întârziat efectiv. Această expresie se referă doar la sosirea înainte de ora stabilită, de obicei cu circa 15 minute înainte.
Sfertul academic nu reprezintă o justificare pentru întârziere
Este interesant faptul că în limba franceză acest termen are un înțeles păstrat mai aproape de original. În mediul academic occidental, acest interval este folosit pentru organizarea cursurilor sau pentru a permite elevilor să sosească la timp între două prelegeri consecutive.
Confuzia creată în limba română arată cum expresiile pot suferi evoluții de sens de-a lungul timpului, mai ales atunci când sunt preluate în vorbirea de zi cu zi fără a fi cunoscute originile lor.
Așadar, în situația în care participi la o întâlnire, amintește-ți următorul aspect: „sfertul academic” nu este o justificare pentru întârziere, ci un indicator de punctualitate. Pentru a-l utiliza corect, este recomandat să fii prezent cu câteva minute înainte de ora stabilită.
