„Dacă cel puțin o persoană în plus reușește să acceseze internetul, consider că este un succes și merită efortul”, afirmă Sahand.
Bărbatul iranian pare neliniștit în timp ce vorbește cu BBC din afara Iranului, explicând cu meticulozitate cum face parte dintr-o rețea clandestină ce introduce ilegal în țară tehnologie de internet prin satelit – interzisă în Iran.
Sahand, al cărui nume a fost schimbat, se teme pentru membrii familiei și alte persoane de contact din țară. „Dacă aș fi identificat de autoritățile iraniene, cei cu care păstrez legătura în Iran ar putea avea de suferit”, susține el. 
De mai bine de două luni, Iranul se află în blocaj digital, fiind una dintre cele mai lungi întreruperi naționale ale accesului online înregistrate vreodată la nivel planetar.
Blocajul actual a fost declanșat după ce SUA și Israel au efectuat atacuri aeriene pe data de 28 februarie. Înainte de acestea, conectivitatea la internet fusese parțial restaurată timp de o lună, după o întrerupere digitală anterioară din ianuarie, cauzată de o represiune severă asupra protestelor naționale.
Starlink ca soluție pentru ocolire
Autoritățile afirmă că internul a fost suspendat în timpul conflictului din motive de siguranță, sugerând că scopul este de a evita supravegherea, spionajul și atacurile cibernetice.
Dispozitivele Starlink expediate de Sahand în Iran reprezintă una dintre cele mai eficiente metode de a evita blocajele. Terminalele plate, albe, asociate cu routere, oferă acces la internet prin rețeaua de sateliți deținută de compania SpaceX a lui Elon Musk, permițând utilizatorilor să eludeze complet restricțiile internetului controlat din Iran.
Potrivit lui Sahand, mai mulți utilizatori se pot conecta simultan la fiecare terminal.
El menționează că el și alți membri ai rețelei achiziționează și „introduc ilegal aceste dispozitive peste granițe” într-o „operațiune extrem de complexă”, refuzând însă să ofere detalii suplimentare.
Sahand menționează că a trimis o duzină de terminale în Iran din ianuarie și că „explorăm constant alte metode de a le introduce ilegal”.
Estimări și rețele active
Organizația pentru protecția drepturilor omului Witness a estimat în ianuarie că în Iran există cel puțin 50.000 de terminale Starlink. Activistii consideră că acest număr a crescut probabil din cauza situației.
Anul trecut, guvernul iranian a aprobat o lege care sancționează utilizarea, achiziționarea sau vânzarea dispozitivelor Starlink cu până la doi ani de detenție. Penalizările pentru distribuirea sau importul a mai mult de 10 astfel de echipamente pot ajunge până la 10 ani de închisoare.
Mass-media controlată de stat a raportat mai multe cazuri de persoane arestate pentru vânzarea și achiziționarea de terminale Starlink, printre acestea fiind patru persoane – dintre care două cetățeni străini – reținute luna trecută pentru „importul de echipamente de internet prin satelit”. De asemenea, au fost raportate acuzații de deținere ilegală de arme și transmitere de informații către adversari.
Cu toate acestea, comerțul cu aceste terminale continuă în Iran, inclusiv prin intermediul unui canal public pe Telegram în limba persană numit NasNet.
„Sistem pe niveluri” al internetului
Structura actuală a internetului din Iran este descrisă ca un „sistem pe niveluri”.
Toți iranienii au acces la o rețea internă controlată de stat, care susține servicii precum cele bancare, de transport și de livrare a alimentelor, precum și mass-media de stat.
Înainte de întreruperile de acces online, iranienii puteau naviga și pe internetul global. Însă multe site-uri și platforme, precum Instagram, Telegram, YouTube și WhatsApp, erau blocate, iar guvernul stabilea tarife mai mari pentru aceste servicii comparativ cu rețeaua internă.
În prezent, în condițiile blocajelor, doar câțiva oficiali selectați și persoane autorizate, inclusiv jurnaliști pentru mass-media de stat, beneficiază de acces nelimitat la internet prin intermediul „cartelelor SIM albe”.
În timp ce forțele de ordine intensifică controalele asupra terminalelor Starlink, Sahand și rețeaua sa recomandă utilizatorilor să combine VPN-uri cu tehnologia satelitară pentru a păstra anonimatul. Totuși, mulți oameni nu își permit astfel de soluții, mai ales în perioade de criză economică.
„Regimul iranian a arătat că poate recurge la violență în timpul unor blocaje”, afirmă Sahand, „este crucial ca iranienii să poată transmite realitatea evenimentelor de pe teren”.
El susține că voluntarii care ajută la contrabandă „cunoasc riscurile”, dar consideră că „este o confruntare, iar în anumite măsuri, trebuie să intervenim și să sprijinim”.
