Afirmațiile au fost făcute luni, în contextul intensificării atacurilor asupra infrastructurii și localităților din sudul Libanului, într-o operațiune militară justificată de Israel prin lupta împotriva grupării Hezbollah, sprijinită de Iran, informează Reuters.
Declarațiile lui Smotrich reprezintă cele mai clare poziții ale unui oficial israelian de rang înalt privind o posibilă anexare de teritoriu libanez.
El a afirmat, într-un interviu radio, că „noua frontieră a Israelului trebuie să fie Litani”, anunțând că actuala campanie militară trebuie să conducă la o „realitate complet diferită”, inclusiv prin modificarea limitelor geografice. 
Smotrich este liderul unui mic partid de extremă dreapta din coaliția premierului Benjamin Netanyahu, iar opiniile sale depășesc frecvent poziția oficială a guvernului.
Criză umanitară majoră în sudul Libanului
Libanul s-a implicat în conflict începând cu 2 martie, după ce Hezbollah a lansat rachete spre teritoriul israelian. De atunci, Israelul a emis ordine de evacuare pentru toți locuitorii din sudul râului Litani, considerat un bastion al grupării militante.
Autoritățile libaneze susțin că peste 1.000 de persoane și-au pierdut viața, iar mai mult de un milion au fost forțate să-și părăsească locuințele.
Atacurile aeriene au distrus poduri și drumuri cruciale, izolând comunități întregi, inclusiv orașul de frontieră Rmeish.
Biroul premierului israelian nu a făcut declarații oficiale referitoare la afirmațiile lui Smotrich, însă ministrul apărării, Israel Katz, a sugerat anterior că Libanul ar putea suferi „pierderi teritoriale” dacă Hezbollah nu renunță la arme.
Organizația Națiunilor Unite a criticat atacurile asupra infrastructurii civile și ordinele de evacuare masivă, considerând aceste acțiuni potențiale încălcări ale dreptului internațional umanitar.
În același timp, un oficial libanez a declarat pentru Reuters că Beirutul se bazează pe presiuni diplomatice externe și pe o posibilă mediere regională pentru a soluționa conflictul.
