Studiul menționat de The Guardian și care a alimentat aceste speranțe a fost realizat de cercetători de la Universitatea Oxford, în colaborare cu colegi din Danemarca, și a fost publicat pe 11 martie 2026 în Biology Letters. Rezultatele nu indică faptul că există deja un dispozitiv complet funcțional pentru montare pe autovehicule, însă oferă pentru prima dată o bază științifică solidă pentru concepția de a utiliza ultrasunete ca metodă de descurajare a aricilor în apropierea drumurilor sau a altor echipamente periculoase, precum mașinile de tuns iarba sau trimmerele de grădină.
Ce au descoperit cercetătorii despre auzul aricilor
Pentru a determina capacitatea auditivă a aricilor și frecvențele la care reacționează, echipa a testat 20 de exemplare din centre de reabilitare pentru animale sălbatice din Danemarca. Oamenii de știință au utilizat o metodă denumită răspuns auditiv de trunchi cerebral, prin care electrozi mici înregistrează semnalele electrice transmise între urechea internă și creier atunci când animalul aude sunete. Cercetătorii au prezentat apoi impulsuri sonore scurte la diferite frecvențe pentru a observa la ce interval reacționează sistemul auditiv al aricilor.
Rezultate surprinzătoare: trunchiul cerebral al aricilor a răspuns la semnale cu frecvențe între 4 și 85 kHz. Înseamnă că aceștia pot auzi foarte bine în domeniul ultrasunetelor, peste limita de 20 kHz, peste pragul de perceptie umană. Pentru comparație, oamenii aud până la 20 kHz, iar câinii până în jur de 45 kHz, ceea ce face ca limita superioară detectată la arici să fie remarcabil de ridicată. 
Pentru a înțelege acest fenomen, cercetătorii au analizat structura urechii. Au realizat scanări micro-CT de înaltă rezoluție pe un arici decedat și au construit un model 3D interactiv al urechii. Acest model a evidențiat caracteristici anatomice inedite: oase mici și dense în urechea medie, o articulație parțial fuzionată între timpan și primul os al lanțului osicular, precum și o structură care rigidizează ansamblul și optimizează transmiterea sunetelor very înalte.
Autorii studiului afirmă că aceste caracteristici sunt specifice mamiferelor capabile să perceapă frecvențe ridicate, incluzând unele specii de lilieci care utilizează ultrasunetele pentru ecolocație. Cu alte cuvinte, urechea aricilor nu este doar sensibilă întâmplător la aceste frecvențe, ci pare special adaptată pentru recepția lor. Descoperirea ridică întrebări interesante: folosesc aricii ultrasunetele pentru comunicare, detectarea prăzii sau orientare? Cercetătorii analizează aceste posibilități în continuare.
Cum ar putea ultrasunetele să îi descurajeze de la drumuri
Cea mai promițătoare perspectivă a studiului nu ține doar de biologia aricilor, ci și de aplicațiile pratic. Dacă aricii au o auz atât de fin în domeniul ultrasunetelor, atunci pot fi dezvoltate dispozitive care emit frecvențe deranjante pentru ei, pentru a-i induce să evite zonele periculoase. Cercetătorii discută despre repelenți ultrasonici care pot fi integrați în autovehicule, utilaje de grădinărit sau alte echipamente cauzatoare de accidente cu aceste animale.
Dr. Sophie Lund Rasmussen, principalul autor al studiului, menționează că următorul pas constă în colaborarea cu industria auto pentru finanțarea și proiectarea unor astfel de sisteme acustice. În cazul în care ultrasunetele pot fi dovedite eficiente în a menține aricii departe de vehicule, reducerea mortalității rutiere ar putea fi semnificativă. În prezent, însă, este necesar să se realizeze teste pentru a determina dacă aricii aud aceste semnale și cum reacționează comportamental în condiții reale.
Un argument esențial în sprijinul acestei abordări este posibilitatea ajustării dispozitivelor pentru a viza frecvențe înalte, care sunt percepute de arici, fără a genera disconfort pentru alte animale de companie. Deși câinii pot auzi anumite ultrasunete, limitele detectabile la arici oferă posibilitatea de a proiecta dispozitive suficient de selective, pentru a nu afecta alte specii, precum animalele domestice.
Descoperirea poate avea și alte implicații, precum reducerea riscului de accidente cauzate de echipamente de tuns iarba sau trimmere utilizate frecvent în grădină. Dacă ultrasunetele se dovedesc eficiente în a-i determina pe arici să evite astfel de surse de pericol, tehnologia poate contribui la conservarea acestor speciilor. Profesorul David Macdonald remarcă faptul că problema principală este dacă aricii răspund corect la ultrasunete pentru a evita coliziunea cu vehiculele sau utilajele.
De la descoperirea de laborator la o soluție reală de conservare
Este important de precizat că promisiunea nu devine o soluție validată automat. Studiul arată că aricii detectează ultrasunetele și explică motivul pentru care pot face acest lucru, însă nu demonstrează încă că un sistem de repulsie ultrasonic montat pe mașini va salva automat vieți. Capacitatea senzorială nu se traduce întotdeauna în comportament previzibil, mai ales în medii complexe precum traficul rutier.
De asemenea, trebuie răspuns la întrebarea tehnică: ce frecvență, intensitate, rază de acțiune și condiții de trafic trebuie utilizate? Dispozitivul montat pe autovehicul trebuie să fie suficient de puternic pentru a fi auzit de arici din timp, dar să nu creeze efecte secundare nedorite. Toate acestea necesită teste pe teren, în medii diverse, atât în zone rurale, cât și urbane, în diferite anotimpuri și la viteză variabilă. Toate aceste etape înseamnă ani de cercetare înainte ca o astfel de tehnologie să devină funcțională și comercializabilă.
Chiar și în aceste condiții, studiul are valoare deoarece schimbă perspectiva asupra aricului european, văzut nu doar ca victimă a traficului, ci ca o specie cu o biologie senzorială mult mai complexă. Descoperiri fundamentale de acest gen pot deschide oportunități pentru protecție practică, iar interesul pentru aplicații concrete începe să crească. Conform cercetărilor, ultrasunetele, deși încă în stadiu de demonstrație, pot avea un impact major asupra conservării și siguranței acestor animale.
Deși ultrasunetele nu la îndemână pentru a păstra aricii departe de drumuri, acestea pot reprezenta, în timp, o soluție inovatoare pentru a oferi acestor ființe șanse sporite într-un mediu european tot mai ostil. În condițiile în care descreșterea populației continuă, iar traficul rămâne o amenințare principală, o tehnologie discretă, precisă și țintită ar putea avea o influență mai mare decât anticipăm. Totul pornește de la această constatare fundamentală: aricii percep o lume invizibilă pentru oameni, dar sonoră pentru ei.
